— А может мне… — попыталась возразить нэкомата, но замолкла под моим взглядом.
— Командир здесь я, к тому же только у меня больше чем одна жизнь.
Оставив за собой последнее слово, я шагнул навстречу волку, бросив поводья ближайшему мечнику. Зверь мои действия сопроводил внимательным взглядом, но ни на йоту не изменил позу.
— Ты что-то хочешь от нас, оками? — спросил, остановившись шагах в десяти от волка.
Тот медленно наклонил голову, а затем повернулся спиной, сделав несколько шагов в глубину леса. Остановился и выжидательно посмотрел на нас. Особых пояснений здесь не требовалось — оками предлагал следовать за собой. Вот только стоило ли это делать? Мало ли что творилось в голове зверя, возможно, тот намеревался завести нас в ловушку? С другой стороны, в этом лесу мы могли попасть в нее без всякой помощи, ведь усилий одного Брана было недостаточно, чтобы отыскать все угрозы. К тому же оками с той же вероятностью был способен привести нас к интересной цели. Возможно, опасной, но в то же время ценной. Подтверждая эти мысли, мне пришло сообщение Системы.
Итак, задание означает, что если я последую за волком, то непременно вляпаюсь в историю. Какую — по-прежнему не ясно. Нужно ли мне это? Однозначно да. Потому что я пошел на разведку данного леса именно за неприятностями. А значит и сейчас следует рискнуть.
— Идем за ним, — приказал, первым шагнув вслед за волком.
Воины подчинились без возражений, даже от охотников на ведьм их не последовало. Все же волка нельзя было назвать ни чудищем, ни тем более еретиком. А потому какой-то враждебности к нему от солдат не чувствовалось. Скорее явный интерес. Необычный и красивый зверь, желающий что-то показать, думаю, у каждого в отряде взыграло любопытство.
То, что в окружающем лесу что-то не в порядке, я осознал где-то через полчаса пути. Просто в один момент внезапно обнаружил странную, неестественную тишину вокруг. Голоса птиц исчезли, хотя я не мог понять точно, когда именно это произошло. Присоединившийся к отряду Бран также доложил, что рядом стало меньше следов животных. Что-то отпугивало их от данных мест.
Сигнал к опасности первым подал оками. В один момент волк остановился, повел мордой, а затем вздыбил шерсть. Вскоре он продолжил движение, но теперь уже другим, стелящимся шагом. Я тут же подал знак солдатам быть настороже.
Еще несколько минут, и мы наконец натолкнулись на тех, кто вызвал у зверя тревогу. Их оказались двое — животное и человек.
Впрочем, обозначение «человек» являлось весьма условным. Лицо незнакомца было покрыто татуировками, фигура скрадывалась плащом. Единственной приметой, которую удалось различить, являлись кисти рук — их пересекали черные вздувшиеся жилы. В руках незнакомца находился уже снаряженный лук.
Еще неправильней выглядел питомец «человека», напоминающий собаку, но лишь отдаленно. Мощное жилистое тело зверя вместо шерсти покрывала странная дымка, а на морде очень ярко выделялись горящие красным глаза. Их я запомнил весьма отчетливо, поймав на себе взгляд монстра.
Надо сказать, встреча оказалась ожидаемой обеими сторонами. Однако первым из нас сумел среагировать оками, бросившийся в атаку. И в этот же момент он смог продемонстрировать первое свое качество — невероятно быструю скорость. Во мгновение ока волк преодолел десяток метров, а затем взвился в прыжке, нацелившись на собаку. Еще секунда и двое зверей сцепились в яростной схватке.
Тогда же очнулись и остальные присутствующие. Незнакомец быстро вскинул оружие, пустив в меня стрелу. Но та была принята на вовремя извлеченный из сумки щит, а я сам бросился на противника. Тогда враг запустил руку под плащ, а затем метнул какой-то предмет. Снаряд вновь был принят на щит, но в этот раз это не смогло полностью меня уберечь — потому что брошена оказалась склянка, после удара выпустившая облако крайне едкого дыма.
Никогда не ощущал на себе свойства слезоточивого газа, но предположу, что испытал в тот момент схожие ощущения. Глаза заслезились, к горлу подступил ком, мучительно захотелось зайтись в приступе кашля. Но я переборол себя, и бросился вперед. Несколько шагов и проклятое облако оказалось преодолено, а прямо передо мной показался противник. Тот уже отбросил в сторону лук и выхватил палицу, но применить ее по назначению не успел. Раздался свист, а затем в теле врага расцвело оперение стрелы. Довершил дело удар утренней звезды.
В это же время закончилась схватка между волком и псом, в которой верх уверенно одержал наш зверь. Оками гордо выпрямился, возвысившись над бездыханным трупом противника и обвел всех внимательным взглядом. Я также осмотрелся, с удовлетворением отметив отсутствие пострадавших. После чего направился к убитым, намереваясь понять главное — кем те являлись.
ebooksa