Решив этот вопрос, я представил Глебу добровольца на данную миссию — одного из наиболее пострадавших мечников. Жизни его ничто не угрожало, но из-за ран отправиться в путь он не мог. Вот и оказался приставлен к этой работе. Кто знает, может быть солдату изрядно повезло, ведь теперь его должны были миновать все будущие опасности, которые мне еще предстояло встретить.
…
На западе раскинулся лес. Не скажу, что бескрайний — его границы четко очерчивали горы, но весьма густой и сложно проходимый. Моему отряду приходилось двигаться не спеша, с умом выбирая дорогу, то обходя овраги, то наоборот отклоняясь от маршрута для того, чтобы зачистить обнаруженных неприятелей. И тем не менее двигались мы не в слепую, а по следам, оставленным явившихся в Белоглинную демонов.
По зрелым размышлениям я решил, что лучше всего будет разведать, откуда они пришли. Если в моих краях было их поселение, требовалось его найти и уничтожить. А если данных тварей вызвал демонолог, то надлежало очистить место призыва, дабы им не воспользовалась никто враждебный.
Исходя из этой задачи, мы добрались до точки, где погибли охотники, прошли на юго-запад и уже там обнаружили искомое.
Если я правильно помню, «магической землей» называлась аномалия, ускоряющее регенерацию маны чародея, а также дарующую небывалую силу растениям. Если так, эта территория намеренно оказалась использована демонологами, при этом утеряв все свои природные свойства, зато щедро приобретя негативные. Первая попытка зайти в зараженную зону тут же высветила сообщение Системы, предупреждающее об опасности хаотичной мутации — одно из множества воздействий магии Хаоса, будь она неладна.
Центр аномалии ожидаемо встретил нас ритуальным кругом, от которого ощущение скверны доносилось намного сильнее, чем от всей остальной местности вместе взятой. Здесь нашлись тела нескольких жертв, всего десяти, хотя я ожидал увидеть целые гекатомбы. Возможно, Асмодей немного помог демонологу с его ритуалом, иначе как объяснить столь внушительный результат всего от десятка жертв? Впрочем, неважно. Что делать с этим непотребством, было кристально ясно, так что мы немедленно приступили к работе.
Еще через час я с чувством внутреннего удовлетворения наблюдал за обширным костром, раскинувшимся на всей площади проклятой земли. Лесного пожара опасаться не приходилось — святое пламя, которое сейчас резвилось на мутировавшей растительности, было мне подконтрольным. Не до такой степени, чтобы мановением руки уничтожать с его помощью врагов, но четко очертить границы его распространения я был вполне способен. А потому сейчас мог спокойно любоваться делом рук своих. Также хорошее настроение подогревало получение нового уровня, уже четырнадцатого, единицы в Силе магии и навыка «Эконома», увеличившего доходы от замка и налогов на десять процентов. Довольно полезный навык, учитывая скорое увеличение этой статьи доходов.
— Сир, — отвлек меня от размышлений голос Марры. — Мне нужно с вами поговорить.
Уже сама вежливость, с которой обратилась кошка, была настораживающей. Впрочем, у меня было подозрение насчет того, что нэкомата хотела обсудить.
— Слушаю.
— Раньше, я относилась к вам с недоверием. Вы заставили меня служить, были инквизитором… Я просто не знала, чего от вас ждать. Однако теперь у меня больше нет сомнений и причин скрывать хранимую тайну.
Нэкомата немного замялась, собираясь с мыслями или, может быть борясь с теми самыми несуществующими сомнениями, но затем все же закончила:
— В этих краях существует поселение моих сородичей и им нужна помощь.
О том, что где-то здесь обитает немало таких кошек, как моя спутница, я догадывался и раньше. На это указывало крайне многое, начиная от оговорок самой Марры и заканчивая последним заданием Системы, предложившей «взять под свой контроль» всех екаев. Но вот «помощь», это было уже интереснее.
— Кто им угрожает?
— Та самая нежить, что мы встретили во время похода к гремлинам. Она несет болезни, поражает живых существ, растения и даже землю. Сначала мы, нэко, успешно боролись с ней, но на каждую убитую тварь приходились новые, в то время как наши ряды таяли. Мы хотели уйти со своей родины и разведывали земли на западе, но сперва пропала одна из охотниц, ушедшая на разведку, а затем не вернулась и я сама. Не представляю, живы ли мои сородичи, но прошу вас выяснить их судьбу. Помочь, если это окажется возможным или совершить месть в том случае…
— Я понял. Но ты сама видишь в каком мы положении. Врагов до черта, армия мала. А значит, если придется сразу вступить в противостояние с нежитью, мне потребуется помощь твоих сородичей. Согласятся они сражаться вместе с нами — помогу, откажутся… Я не стану класть парней за чужие интересы.
— Понимаю. И обещаю, что смогу их убедить.
ebooksa