— И сколько сородичей вы отдаете за раз?
— Троих, всегда троих.
— И где же проходит выплата дани? — спросил, уже не сдерживая радостный оскал.
— В поле у деревни. Но господин, что вы задумали? Вы же не хотите напасть на дракона? Этого нельзя делать! Тогда мы все погибнем, все! Никто не переживет его ярости!
— Успокойся. Мы убивали монстров и по страшнее.
— Господин прошу вас…
— Молчать! Послушай внимательно, солдаты, что ты видишь за моей спиной, прошли огонь и воду. Мы сражались с такими монстрами, что какой-то одинокий дракон — нам не угроза. И этот ящер будет убит в любом случае, что бы ты там не думал. А потому лучше окажи помощь, дабы схватка не задела деревню. Понял?
— Да, господин, я все понял, — ответил старый тритон, сгорбившись еще сильнее.
— Вот и отлично. А теперь… Гвинед, готовь людей. У нас намечается сафари!
…
Дракон заходил на посадку. И с каким бы апломбом я не говорил об охоте на этого зверя, вынужден признать — смотрелся он грозно и величественно. Зверь просто поражал. В длину метров десять, примерно столько же в размахе крыльев, ослепительная на солнце чешуя и грозный взгляд. Данный монстр мог вогнать в дрожь одним своим видом. И к этому прибавлялся шум крыльев, шорох разлетавшихся под порывами ветра камушков, шумное дыхание ящера. Тот опускался словно тяжелый бомбардировщик. Мощно и грозно.
Местом посадки дракона стало поле рядом с деревней. Именно здесь ящера встретил испуганный староста тритонов, страшащийся того, что должно было вскоре произойти. Благо, дракон не посчитал такие эмоции подозрительными. Подозреваю, прежде при его появлении каждый испытывал ужас. Так чему дракону удивляться теперь? Спокойно выбрав место посадки, тот замахал крыльями во всю силу, вытянул лапы и… И в этот момент события понеслись вскачь.
Там, где находилась ровная земля, внезапно разверзлась пропасть. В прямом смысле пропасть, созданная самым ценным из моих заклинаний. В нее то и обрушился дракон, не успевший среагировать на угрозу. Раздался треск. Это разложенные во всю ширь крылья столкнулись со стенами пропасти и проиграли напору. А ведь для дракона это стало лишь началом.
Казавшаяся безлюдной местность резко ожила. Затаившиеся в лесу, в воде и деревне солдаты бросились к месту «катастрофы» со всей доступной скоростью. А та оказалась немалой. Ведь даже тяжелые латы не помешали паладинам и инквизиторам бежать словно олимпийские чемпионы. Прочие воины если и отставали, то лишь немного. А потому, когда из расщелины показались лапы дракона, его встретил самый жаркий прием.
На правую конечность тут же обрушился меч Гвинеда. Левая содрогнулась от удара моргенштерна. Но лапы не разжались, а наоборот, напряглись сильнее, подтянув тушу зверя. На поверхности показалась голова и уже раскрытая пасть. Из которой тут же хлынул поток огня.
Ха! Этот ящер явно был опытен, вот только и мои солдаты знали, как сладить с такими монстрами. А потому, стоило только дракону выдохнуть пламя, как в его пасть залетело пять белых сфер.
Ящер словно подавился. Пламя иссякло, сам монстр, выгнулся дугой от боли и в этот момент на него набросились два оками. Принявшие исполинский облик волки прыгнули с двух сторон. Один уцепился в шею, другой впился в основание крыла. Оба сжали челюсти мертвой хваткой, пуская противнику кровь. Прочие воины также не сидели без дела. Щелкали тетивы, посылая стрелы, с шипением впивались в шкуру огненные шары, мелькали клинки. Дракона разделывали словно угодившего в ловушку мамонта. Впрочем, тот пытался защищаться. Вот ящер выгнул голову, выпустив огонь из пасти. Но выбранный целью младший оками успел ловко отскочить, избежав пламени. А в это время его отец сжал шею чудища с еще большей силой.
Один из рыцарей слишком увлекся атакой и не сумел увернуться от удара когтистой лапой. Однако его товарищи встали стеной на пути дракона. Инквизитор поставил щит под следующий удар, другой рыцарь совершил ловкий выпад, острием пробив в сустав на лапе. Дракон резко отдернул конечность, а затем жалобно взревел, когда в его глаз ударил болт. Распахнув пасть в третий раз, выдохнуть пламя он так и не сумел. Возможно кровопотеря, а может быть еще одна удачная стрела довершили дело, и гигантский ящер обмяк, рухнув на изрытую землю. Не продлившееся и пары минут сражение закончилось.
— Ну вот, Куат, а ты переживал, — обратился я к замершему в шоке тритону. — Было бы о чем говорить, даже все силы задействовать не пришлось.
— Это были не все ваши силы? — пораженно переспросил жаб.
ebooksa