Казалось, чтобы открыть ворота, нужен будет десяток солдат. Однако, к нашему удивлению, створки подались очень легко. Стоило потянуть за кольца, как ворота беззвучно распахнулась, открыв дорогу в кромешную темноту. Солнечный свет выхватил кусок пустого каменного коридора, окончание которого терялось во мраке. Мы с Гвинедом переглянулись, после чего молча шагнули внутрь. И тут же схватились за оружие, получив неожиданно теплое приветствие. Над нашими головами загорелся свет.
— Какое гостеприимство, — с сарказмом заметил Гвинед. — А кормить здесь будут?
Я не ответил товарищу, внимательно вглядываясь во мрак. Увы, рассмотреть ничего не выходило. Свет загорелся только над нашими головами, а впереди расстилался все тот же мрак, теперь казавшийся еще кромешней. Оставалось лишь исследовать этот туннель.
— Идем, двери не закрываем, — приказал, осторожно двинувшись вперед.
Несколько шагов и новый источник света загорелся над головой. И ведь правильно сказал Гвинед, действительно любезно, и эта приветливость настораживала. Намного спокойнее я бы себя чувствовал, если бы нас сразу встретила какая-нибудь нечисть. Тогда, по крайней мере, ясно бы стало, из-за чего прошлые экспедиции сюда окончились исчезновением всех вошедших. Сейчас этот вопрос терялся во мраке. На свету находился лишь пустой коридор, без костей и трупов. Ни единого следа угрозы, прикончившие прошлых посетителей. И такой вид не менялся, несмотря на пройденные метры. Вскоре уже весь отряд забрался в туннель. А тот оставался прежним. Но, разумеется, такое положение вещей рано или поздно обязательно должно было перемениться, и это случилось, когда на нашем пути встали новые ворота, бывшие точной копией первых.
— Встать в строй, приготовиться к бою! — приказал я.
За этими дверями, наконец, могла показаться опасность, так что следовало подготовиться к неприятностям. И воины в очередной раз порадовали меня своей сноровкой. Едва прозвучал приказ, как за спиной выросла железная стена. Солдаты изготовились встретить любого неприятеля. Я же осторожно подошел к воротам и потянул за кольцо. Затем, напрягся сильнее, еще сильнее. Вот только створки не поддались ни на миллиметр, какую бы силу я не применял.
— А ну дай я попробую, — воскликнул Гвинед и сам напрягся, дернув за витое кольцо. Вот только двери и на этот раз не поддались. Будто были всего лишь муляжом. А ведь мощи в паладине имелось немало.
— Может, выломать их к чертям? — предложил раздосадованный Гвинед.
— Не торопись, — ответила я, в этот момент заметив кое-что интересное. Дело в том, что по первому взгляду эти ворота ничем не отличались от наружных, однако в действительности одна небольшая разница между ними имелся. Текст на них являлся другим.
Оглянувшись, я заметил, что ворота, как и было приказано, все еще оставались распахнутыми. Надпись непрозрачно намекала на то, что их следовало закрыть. Но стоило ли это делать? Не погублю я себя и своих товарищей таким образом? В душе всколыхнулись недавние сомнения.
— Ладно, давай для начала попробуем твой метод, — наконец решил я.
Так как мы шли в подземелье с сокровищами, то готовились ко множеству неприятностей и в том числе к тому, что некоторые двери придется ломать. Для чего и приготовили тараны в виде крепких бревен. И вот теперь один из них оказался применен по назначению. Вскоре усилиями четверки латников таран обрушился на ворота. Затем еще раз и еще. И все совершенно безрезультатно.
В том смысле, что само дерево начало покрываться трещинами, крошиться под тяжестью ударов, в то время как ворота были совершенно безразличны к нашим усилиям. Они стояли незыблемо и хранили ни вмятины, не малейший царапины. «Словно заколдованные» — пронеслось в голове, породив саркастическую усмешку? Действительно, откуда в мире магии взяться заколдованным дверям?
— Так, отставить. Это не поможет, — наконец приказал я, увидев, что таран уже готовится отправиться в лучший мир. — Закройте вход.
Распоряжение солдат не обрадовало, но те подчинились без пререканий. Вот, что значила дисциплина. И стоило только выходу закрыться, как ранее неприступные створки распахнулись сами, явив новый темный участок тоннеля.
Меня такая их покладистость совершенно не обрадовала. Ведь чем дальше, тем сильнее все это походило на ловушку. Но теперь отступать уже в самом деле было некуда.
Мы шагнули за порог, увидев ровно тоже, что и раньше: темноту, тусклый кристалл света в потолке и полное отсутствие врагов. Как живых, так и мертвых. Забегая вперед, новый проход оказался точной копией предыдущего, вплоть до той же самой створки ворот, содержавшей аналогичную надпись. Нам вновь велели закрыть предыдущие двери, чтобы открыть следующие. Этому требованию опять пришлось подчиниться.
Откровенно говоря, от следующего участка пути я уже ничего не ожидал, считая, что такие туннели будут повторяться из раза в раз, но реальность опять решила удивить. Потому что за следующими дверьми мы отыскали ровно то, что хотели найти.
ebooksa