…
Впереди коридор озарился светом, и я воспринял этот знак с очень большой надеждой. Надеждой на то, что в следующей комнате нас ждет последнее испытания, после которого мы сможем покинуть эти проклятые переходы. Надо признать — прошедшая череда испытаний изрядно меня утомила. Нельзя сказать, что сражения здесь были столь уж сложны. Вовсе нет. В той же «кроличьей норе» мне пришлось намного труднее. Однако психологически прошедшие два часа я перенес очень тяжело. Поиск ловушек, просчитывание стратегий, анализ деталей интерьера, что нас окружал — все это изрядно утомляло. Да и поведение Кацуми меня беспокоило. С того разговора у пропасти она ни разу не заговорила, сейчас же и вовсе бросала в мою сторону странные взгляды, которые крайне сложно было понять. Было чувство, что девушка чего-то боится, но чего?
А ведь во всем виноват был я сам. Вот чего стоило мне в тот раз извиниться? Ведь я действительно был виноват хотя бы в том, что не предупредил Кацуми о своем плане. А ведь это требовалось сделать хотя бы ради того, чтобы девушка не совершила глупостей в случае моей гибели. Но нет, я обо всем забыл, а потом еще и не признал своей ошибки. Точно нужно будет попросить прощения. Как выберемся, я так и сделаю.
Очередная, надеюсь последняя комната встретила нас одиноким постаментом, помещенным в центре. Исполненный в камне, он не содержал в себе ни узоров, ни рун, был также утилитарен, как и все виденные мной прежде стены, однако при этом имел одну важную особенность — являлся подставкой для ключа.
Сама комната была самой маленькой из всех, что мы посещали прежде, всего пять метров в длину. А потому я мог с уверенностью сказать, что на вид этот ключ был именно тем, что нам и требовалось. Тем, за чем мы сюда пришла. Частью артефакта от входа в Забытые земли. Хотя на деле это могла быть и подделка. Такому повороту событий я бы точно не удивился.
Помимо постамента в комнате имелась и еще одна очень выделяющаяся деталь. Дальняя стена от нас была затянута маревом перехода, в котором были хорошо различимы сундук и выход из локации. Однако и они настораживали. Почему? Потому что за последние два часа моя паранойя разрослась вширь и глубь, желая видеть в любой детали интерьера скрытую ловушку. Стоит, однако, отметить, что помимо этих двух предметов более ничего необычного в помещении не было и сколько я не вглядывался, выявить опасность не смог.
— Кацуми, ты заметила что-нибудь необычное?
— Если не считать ключа и портала — нет, — ответила девушка. В голосе ее прибавилось тревоги.
— В таком случае заходим, приготовься, — сказал я и спустя несколько секунд первым шагнул в комнату.
Ничего не произошло. Никаких изменений в пространстве не случилось. Впрочем, это ровным счетом ничего не значило. А потому все также оставаясь настороже я медленно направился к постаменту, сжимая оружие.
Гулкий грохот раздался за спиной, это каменная плита перекрыла путь к отступлению, однако вопреки ожиданию враги после этого не показались. В помещении мы были по-прежнему одни. Еще один шаг к постаменту, и тут тишину комнаты прорезал глухой, бесстрастный голос: «Приветствую тебя, тан. Ты успешно прошел через все испытания и достиг поставленной цели. Остался последний шаг — забрать ключ. Сделать это будет просто. В этом месте действует закон: «Чтобы что-то получить, нужно отдать взамен нечто равноценное». Платой за величайшее сокровище, ключ от Забытых земель, станет твой соратник. Оставь его здесь, прими мудрое решение. Помни — истинный тан должен думать исключительно благе своего народа, о его благополучии, он не должен быть подвержен привязанностям. А потому если хочешь быть достоин этого звания — не сомневайся. Действуй ради собственных подданных, ради величия подгорного народа, славы и богатства!»
Голос замолк и вокруг воцарилась гулкая, тягостная тишина. Безмолвно, притягивая взгляд, на постаменте лежал артефакт, за которым мы проделали столь долгий путь. Свойства его были различимы даже на расстоянии:
Кратко, информативно, по существу. Посмотрев на Кацуми я увидел в ее глазах страх. Она не двигалась, молчала, попеременно бросая взгляд то на меня, то на ключ. И осознание причины, по которой девушка боялась, неприятно кольнула сердце. Смотреть на нее было невыносимо. А потому я отвернулся и со всего размаха ударил молотом по артефакту. Ключ мгновенно раскололся, будто был создан из хрусталя, но этого мне показалось мало. Я ударял вновь и вновь, обращая куски артефакта в пыль и успокоился только на десятом ударе, когда ломать оказалось уже нечего.
— Уходим, — бросил я через плечо и направился к арке выхода.
Однако дойти не успел. Дорогу мне перегородил мерцающий туман, мгновенно обретший очертания гнома.
Не знаю уж какой реакции ожидал дух, но я ударил молотом не раздумывая. Еще спустя секунду туман пронзил камень, пущенный телекинезом. Впрочем, призраку эти действия нисколько не повредили. Кажется, его вообще невозможно было убить ничем из того, что мы имели. По крайней мере ни металл, ни телекинез, ни руны взрыва на нем не подействовали. Дух безмятежно позволил нам испробовать весь свой арсенал, и заговорил только тогда, когда мы решили отступить, заняв привычную формацию — я впереди, загородившись щитом, Кацуми же за моей спиной, с двумя кинжалами в руках.
— Не беспокойтесь. Испытания остались позади, я лишь хочу объявить их итоги, — произнес призрак, голос которого был в точности таким, какой звучал в этой комнате совсем недавно.
— Что-то похожее мне уже доводилось слышать, — хмуро ответил я.
— Разумеется. И это также было испытанием. Последним испытанием, — проговорил дух гнома.
ebooksa