– Э-э-э… Всем привет! Добрый вечер… Э-э-э…
Далее воцарилась пауза, во время которой Женя с ужасом пыталась придумать, что сказать. И решила начать с правды.
– Честно говоря, я не готовила речь. Мсье де Гиз совершенно неожиданно пригласил меня на сцену. Как говорят у нас в России, вот те нате, хрен в томате, что дословно означает… – Она поперхнулась, осознав, что только что выругалась со сцены на русском.
– Ну не важно. Это непереводимая русская идиома, – попыталась исправиться она. – Русский – вообще сложный язык…
Женя нервно хихикнула. На лицах присутствующих вежливое внимание постепенно сменялось недоумением.
– Э-э-э… я просто хочу сказать спасибо, что мсье де Гиз поверил в меня и дал мне шанс присоединиться ко всем вам, стать частью команды. Он замечательный человек и… Э-э-м… Прекрасный руководитель, да! Помню, когда он впервые завёл меня в красную комнату, то я…
– Куда? – негромко переспросил кто-то в переднем ряду, сбивая Женю с мысли.
Она заметила, как гости стали многозначительно переглядываться.
– Я имела в виду, когда он впервые завёл меня в пыточную, это такое помещение в му…
Микрофон вдруг взвизгнул и резанул звуком по ушам, а зрители непроизвольно поморщились, Женя попыталась спасти ситуацию, понимая, что определённо что-то сказала не так. Она поспешила перейти к следующим благодарностям:
– Не только мсье де Гиз, конечно, ещё и мсье Рошар и мадам Бланше, им тоже большое спасибо…
Кто-то из присутствующих подавился шампанским и закашлялся, а некоторые начали откровенно ухмыляться. До Жени внезапно дошло, что она оговорилась, и она в ужасе выпалила:
– О боже! Прошу прощения, я хотела сказать, мсье Бланше и мадам Рошар…
Кларисса, стоящая недалеко от сцены, не выдержала и прыснула, пряча лицо за шляпкой. Женя начала задыхаться. Она открывала рот, пытаясь выдавить из себя правильные фамилии, но лишь затравленно сипела. Внезапно прямо перед ней возникла угольно-чёрная рука с часами на запястье и сверкающей запонкой, выхватившая микрофон из стойки, и мужской голос весело произнёс:
– Спасибо, мадам Арно, сразу видно в вас креативного человека, который не боится нетривиальных решений.
Продолжая болтать, Фабрис подтолкнул её в направлении выхода со сцены, и Женя на негнущихся ногах зашагала к ступеням. Больше всего сейчас она хотела провалиться на месте и, желательно, прямо в свою комнату! А там – забиться в дальний угол гардеробной и выть в унисон с Мраком. Но мсье Роше не позволил – уверенно перехватил её за запястье и буквально стянул с помоста. По инерции она и вовсе влетела в его объятия.
Эдуар быстро сориентировался, приобнял за талию и оттащил невменяемую Женю подальше, в тень деревьев. Затем оставил её подпирать спиной кипарис и испарился. Впрочем, через минуту он вернулся с бокалом шампанского.
– Держи, на тебе лица нет!