Когда Женя наконец отстояла своё мнение в ожесточённой переписке и вернулась в реальность, музей был совершенно пуст: ни посетителей, ни смотрительницы, ни стажёрки. Рядом на столе лежала связка ключей. Воодушевившись своей маленькой победой за столешницу, Женя выключила компьютер и отправилась совершать обход перед закрытием, как того обычно требовала мадам Трюдо.
Ножную перекладину пыточного трона перекосило вправо – это первое, что бросилось в глаза в зале «прованских ведьм».
Женя нагнулась и поправила дощечку. А потом провела кончиками пальцев по шипам, торчащим из сиденья. На вид – настоящее железо, а по факту качественная имитация фактуры металла с лёгким налётом патины. Сделано на заказ из синтетического каучука. Так было написано в документах на трон. Мсье де Гиз, хоть и весьма экстравагантен на выдумки, однако безопасность гостей ставил на первое место. А потому даже если какой-нибудь бойкий подросток или лихой гость решит опробовать на себе средневековые пытки и вдруг усядется на экспонат, то шипы просто сомнутся под весом человека, не причинив вреда.
Усмехнувшись охватившему её азарту, Женя воровато огляделась по сторонам и осторожно взгромоздилась на трон. Шипы и правда не причиняли боли. Разве что небольшой дискомфорт.
– Принцесса на колючках, а не на горошинах, – озвучила она вслух, но затем улыбка сползла с её губ. – Нет, всё-таки это ужасно. Даже не представляю, через что прошли женщины, уличённые в колдовстве. Ноги закованы, руки закованы, – она вложила запястья в кольца на подлокотниках, – а про шипы и говорить нечего. Бр-р-р.
Тряхнув головой, сбрасывая с себя ребячество и жуткие образы корчащихся в агонии дев, Женя решительно поднялась, но её что-то удержало за руку, и она рухнула обратно.
– Что за дела?!
Она дёргала кистью и так и сяк, стискивала пальцы, пытаясь просунуть ладонь сквозь узкое кольцо намертво сомкнувшехся оков правого подлокотника, но всё было тщетно.
– Да чтоб тебя!
Спустившись на пол, извернувшись лицом к трону и согнувшись едва ли не пополам, она свободной рукой судорожно крутила винтики и болтики запорного механизма.
Когда в коридоре послышались голоса, Женя хотела было позвать на помощь, но тут же плотно сомкнула губы, опознав говорившего. Что скажет непосредственный начальник, застань он её в такой позе?
– О, свет горит… Эжени, лисичка моя, ты ещё не ушла? – крикнул от дверей Фабрис.
– Уже ухожу, – ответила она, не оборачиваясь и закрывая собой подлокотник. – Один из посетителей был неаккуратен… Я уже почти поправила.
– Помощь нужна? – А вот от этого голоса тут же вспыхнули щёки.
– Нет, не нужна. Всё в порядке.
– Как знаешь.