— Копия Сервиана… — Улыбка его растаяла. — Неужели не понимает? Не будет давать волю дракону, то заболеет, как и отец.
Лини Кнэссэ покинула шаттл и ступила на иссушенную землю планеты изгоев. Из груди вырвался тяжёлый вздох — девушка так долго старалась оттянуть унизительный момент полнейшего изгнания. Когда влияние клана Оллэн рухнуло, она уехала к родственникам из клана Гошши. Те приняли её с сочувствием и пониманием…
Но позже оказалось, что троюродная тётушка намеревалась женить на ней своего старшего сына. И, если бы новый король простил отца Кнэссэ, то быть бы ей уже замужем за нищим иха из никому неизвестного клана. Но надежды жадной тётки не оправдались. Оллэн не вернули своё влияние. Тогда «добрые» родственники выставили девицу из своего дома.
Оказавшись на улице, без средств к существованию, Кнэссэ едва не попала в беду. Красивая лини без магии, она была лёгкой добычей. Но девушке повезло встретить землян, которые промышляли перевозкой отступников с Луниана на Сусайю. Чтобы попасть к ним на корабль, ей пришлось отдать все украшения.
А на борту она заметила Луина.
Бывший королевский целитель сжалился над той, от которой отвернулись все, — подруги и родственники, — и проводил до обриты Сусайи. Там он организовал встречу с отцом девушки, на которой Кнэссэ впервые в жизни разрыдалась. Главу опального клана это лишь разозлило. Сейчас дочь была для него бесполезна, и он велел ей оставаться на корабле землян.
Лини проводила дни в каюте и мечтала о дне, когда отец найдёт способ вернуть себе власть. Тогда она снова будет наслаждаться вниманием иха при дворе… Но надежда таяла с каждым днём. Пока не появился он.
Когда-то Кнэссэ была влюблена в Такета. Как многие другие, она мечтала заполучить красивого и богатого сына короля в мужья. Сейчас же, глядя в холодные зелёные глаза мужчины, радовалась, что он отказался от неё.
Из-за проступка старейшины её бы казнили, и никто бы не вступился за девушку, которой всего лишь не повезло выйти замуж…
Кнэссэ смотрела в светлое небо и шептала слова Такета, словно заклинание:
— Убеди его, и я найду тебе мужа при дворе.
— Что ты сказала? — Луин спустился следом и хмуро осмотрелся. — Не расслышал.
— Молюсь, чтобы как можно быстрее встретить отца, — слукавила девушка и добавила голосу отчаяния. — Я так соскучилась!
— Хм, — не поверил целитель.
Лини в который раз пожалела, что не обладает магией отца. Её сил хватало только на то, чтобы обмануть служанку или торговца, но с Луином подчинение ни разу не получилось. Как и раньше, она для мужчины открытая книга.
Но ради будущего мужа она должна найти способ обвести его вокруг пальца. И Кнэссэ решилась на откровенность:
— Такет попросил меня передать кое-что…
— Я догадался, — ухмыльнулся Луин. Схватив её за локоть, притянул ближе: — Трудно было не понять это. Ведь король лично прилетел на орбиту Сусайи! И сразу направился к тебе. Так что он попросил?
— Скажу только при отце, — заупрямилась девушка.
Целитель сузил глаза, будто собирался проткнуть её взглядом. Кнэссэ с вызовом приподняла подбородок. В воздухе заискрилась магия невидимого сражения. Первым сдался Луин. Отпустив лини, он пожал плечами: