Вокруг ведьмы порхал счастливый бурундук. Я же выглянула наружу и при виде нескольких драконов в небе поспешно спряталась обратно. Было ясно, что Аракаш вот-вот падёт, если этого ещё не случилось.
— Эй. — Ведьма потянула меня за ухо, и я возмущённо вскрикнула. — Ты чего тут устроила? Прикинулась мегрой и заставила драконов объединиться против Аракаша?
Может, она всё же мегра и вовсе не на стороне Ликона? Я замерла, не сводя с хмурой женщины настороженного взгляда, как та тут же расхохоталась и нежно обняла меня.
— Умница, девочка! Давно пора было навести тут порядок. Идём, драконы ищут свою королеву…
— Нет, — отпрянула я и, не удержавшись, плюхнулась на пол.
Бурундук приземлился мне на плечо и лизнул Гудвина в щёку. Малыш заулыбался, и к нам тут же подобралась Тетис. Попыталась ревниво оттеснить мальчика, а когда не получилось (завязки мешали), пыхнула облачком дыма.
— Хочешь, чтобы король тут камня на камне не оставил? — выгнула бровь старушка. — Стефан не успокоится, пока не отыщет жену. Если уж он поставил на крыло благородных кииров, чтобы уничтожить Аракаш, то разнести это место в пыль тем более способен. Никто отныне не усомнится в том, что именно Стефан достойнейший и занимает трон по праву сильнейшего. Идём.
— Как я могу показаться ему такой? — Я смахнула слезу и проворчала: — Он меня возненавидит.
— Что? — растерянно моргнула Нилуя и, быстро подбежав, заглянула мне в лицо. — Хочешь сказать, это мегры тебя так разукрасили?
— Да, — горько призналась я. — Коснулась деревянного кулона, и на моих глазах человек, который им размахивал, обратился в пепел! А я… Вот. Видимо, я стала такой потому, что дар Горнуны ожил во мне, когда человек умер.
— Глупости! — возмутилась ведьма и звучно щёлкнула меня в лоб. — А я её ещё хвалила? Ничему ты не научилась!
— Что? — с замиранием сердца, боясь поверить в чудо, встрепенулась я. — Это можно исправить?
— Трансформация обыкновенная, — буркнула Нилуя. — Я уже всё исправила… Хотя надо было оставить как есть, чтобы ума прибавилось. Но жалко Аракаш. Если Стефан будет тут всё крушить в поисках своей королевы, то это священное место окончательно погибнет.
— Священное место? — ощупывая собственное лицо без намёка на бородавки, удивилась я.
— Аракаш переводится как «храм Вечных», — ностальгически улыбнулась Нилуя. — Так называют людей, которым посчастливилось получить добровольный дар от дракона. Тех, кто обретал магию и вечную жизнь… Но злые ведьмы осквернили храм, их мёртвая магия долгое время угнетала Аракаш.
— Насколько долго? — догадываясь, кто передо мной, шёпотом спросила я.
— Так, что о храме забыли не только люди, но и драконы, — горько вздохнула она.
— А остались ещё такие, как вы? — поинтересовалась я.
Она молча ткнула мне в лоб указательным пальцем и сурово произнесла:
— Те чудеса, что ты творила, были благодаря магии королевы Ликона, первой жены Стефана. Умирая, она призвала тебя, небесную ведьму, чтобы ты защитила её дитя. Горнуна ощущала приближение смерти, но хотела жить и, лишь забрав жизнь новорождённого дракона, могла получить желаемое.