Ксандер

Он убрал руку с моей ноги и сложил обе на столе перед собой.

— Если вы хотите обсудить решение, я готов, — добавил он уже менее сердито. — В противном случае мы уходим.

— Может быть, мы сможем это провернуть, — задумчиво произнес Карл, отчаянно пытаясь разрядить напряжение. — Хоккей сейчас очень популярен среди женщин. Возможно, мы сможем использовать Джордан в своих интересах.

— Я сделаю все, что ты от меня потребуется, — сказала я, не менее охотно играя в дипломата. — Но прежде чем мы обсудим стратегию, вам нужно знать одну вещь о статье и фотографии: они наполнены ложью. Это дело рук моего будущего бывшего мужа, который разозлился на моего пасынка за то, что тот вмешался после того, как Генри ударил меня.

Пока я говорила, я рылась в сумке в поисках салфеток для снятия макияжа. Мужчины ахнули, когда я стерла сверхплотный тональный крем, обнажив синяк на скуле.

Независимо от того, сколько раз Ксандер видел его, он выглядел так, словно это зрелище причиняло ему боль. Я провела по нему пальцами, как будто подтверждая свою правоту.

— Та фотография — подделка. Между мной и Ксандером не происходит ничего неподобающего, — уверенно заявила я, чувствуя, как Ксандер напрягся рядом со мной.

Его слова, сказанные прошлой ночью, звучали в моих ушах. Ты ведешь себя так, будто умрешь от смущения, если кто-то узнает о нас.

Но дело было не в стыде. Вы не смогли бы удержать спонсора — да и никто не стал бы держать Вас в качестве центрального нападающего команды НХЛ — если бы трахались с одним из членов своей семьи. Это был слишком большой скандал.

Что-то изменилось во мне после того, как я увидела Ксандера на льду. Разделить этот момент со мной было для него всем, потому что хоккей был его страстью, его единственной настоящей любовью. Я не могла позволить Генри отнять это у него.

— Генри не любит, когда ему перечат, — продолжила я, не глядя в его сторону. — Он совершил несколько ужасных вещей в попытке контролировать наши жизни, и теперь, когда мы ускользнули от него, он, вероятно, собирается сделать еще хуже.

И он сделает.

— Генри обрушит на Ксандера все, что у него есть, — мрачно сказала я.

У меня сжалось горло, когда я поняла, что Генри развязал эту нелепую пиар-войну из-за меня. Его целью была карьера Ксандера, потому что это было то, что его сын любил больше всего.

Я вспомнила злобное ликование, которое демонстрировал Генри всякий раз, когда расправлялся с кем-то из своих конкурентов. Для него люди были просто препятствиями, которые он должен был преодолеть в своем стремлении получить желаемое. Уничтожение другой души было лишь пирровой победой¹⁷. Я не сомневалась, что он нанял кого-то, чтобы сделать то фото и слить в Сеть.

Мое признание, похоже, направило встречу в нужное русло. Карл и тренер с подозрением относились к тому, что назревало между мной и Ксандером, но они уже не так сердились, когда увидели мой синяк. Трудно было отмахнуться от печальной истории избитой женщины, и в конце концов их сочувствие победило.

Они решили помочь Ксандеру сразиться с его отцом и поручиться за его добропорядочность, чтобы разрядить ситуацию.

Ксандер, со своей стороны, неохотно согласился на одну из моих идей — немного броской волонтерской работы по выходным и после тренировок, включающую в себя обучение детей катанию на коньках. Дети — это мило, и такой большой мужчина, как он, дающий мягкие наставления, пока восьмилетки дергают его за одежду и пытаются угодить своему герою, должен был растопить бесчисленное множество сердец.

Остаток встречи я кивала с приклеенной к лицу улыбкой, замечая взгляды, которые его агент и тренер продолжали бросать в мою сторону. Им понравилась идея с катанием на коньках, но я знала, что они мне не доверяют. Они видели во мне причину всего этого.

И они не ошибались.