Пришло понимание происходящего. В самом деле — зачем Винтерсу пить с салабоном? А вот устроить новому ученику вступительный экзамен — очень даже похоже на правду. Такой человек, как он, не мог не проверить меня по своей личной шкале достоинства.
«Зачем тебе это? — закричал внутренний голос. — Брось дело, спокойно копи силы. Не надо соваться в гадючьи норы».
И это было чертовски логично. Стерпеть, молча копить силы и ждать, что возможно когда-нибудь, когда я буду готов, представится шанс отомстить. Это было логично. И так я хотел поступить.
Однако Винтерс был человеком совершенно иной природы. Похоже, взращенный улицей, он привык отвечать на удар стократно. Мстить и бороться до конца. Фактически он был моей противоположностью.
— Ну так что? — произнес Винтерс. — Ты решаешься на действие, или мы возвращаемся в Харден, где ты растешь примерным мальчиком на попечении тетушки Коннорс?
Он вновь указал на Голову. Тот как раз допил свою кружку пива и, достав из нагрудного кармана платок, аккуратно промокнул губы. После этого он медленно и дотошно начал отсчитывать мелочь, чтобы рассчитаться за стол. Его охранник поднялся, давая нам понять, что посиделки окончены.
Наблюдая за этим, я ощутил, как сознание заливает раздражение, переходящее в агрессию. Эти аккуратность, спокойствие и тщательность, с которыми он совершал каждое движение… Возможно, с той же педантичностью и спокойствием он принимал Чистых, помогая им готовить террор. Спокойный, собранный. Такой же, как бывший учитель Клауд.
Да, я не мог пока добраться до Шекла и остальных. Но с помощью Винтерса можно было начать распутывать клубок с другого конца.
— Я в деле, — прозвучали три слова.
До меня даже не сразу дошло, что сказаны они были мной. Услышав их, Винтерс осклабился и ободряюще хлопнул меня по плечу.
— Вот так работает настоящий маг, — произнес он. — Хищный и быстрый, он никогда не отпустит тварь, что посмела нанести ему вред.
Тем временем Голова все так же основательно и неспешно покинул бар. Охранник последовал за ним. По пути он внимательно осмотрел нас, явно заметив искажающие лица плетения. Недовольный этим фактом, он покинул паб вслед за хозяином.
Выждав еще пару секунд, Винтерс кивнул мне. Встав из-за стола, мы пошли следом.
— Этот ублюдок еще более педантичен, чем Клауд, — негромко произнес Винтерс. — Пиво — это его ежевечерний ритуал. После этого следует прогулка, и Голова отправляется баиньки.
— Но разве это не опасно? — спросил я. — Предсказуемость легко использовать для покушения.
— Он знает обо всем, что происходит в округе, чего ему опасаться? — произнес Винтерс. — Разжирел, тварь, за десятилетия спокойной жизни. Сейчас мы его встряхнем.
Мы вновь оказались в переулке. К этому времени здесь загорелось уличное освещение. В его тусклом свете я увидел удаляющуюся фигуру Головы. Из подворотни выскользнули еще три плечистых фигуры, присоединившись к его охране. Эта процессия свернула куда-то направо.
Винтерс сунул руку в карман. Я увидел лишь, как что-то блеснуло, после чего нас накрыл купол оптической маскировки.
— Возьми, — он протянул мне предмет, похожий на магическую палочку. — Энергию подавать умеешь?
Я кивнул.
ebooksa