Глава 1
После того, как я, израненный, почти обездвиженный и почти выронивший из слабеющей руки оружие, подался вперёд, меня будто ударило молнией. Я вспомнил, чему каждого лучника Лисса обучали в первые дни Академии.
Конечно, это было совсем не то, что я представлял себе, мечтая научиться «метко стрелять» и «уничтожать врагов на расстоянии». Будучи еще мальцом, я провожал восхищенным взглядом лучников Лисса, когда они в зеленых камзолах с вышитыми на рукавах серебряными стрелами проходили мимо стройной колонной. Откуда же я мог знать, что Академия — это сплошная череда испытаний и по факту школа выживания?
Клац! И за одно мгновение перед глазами пронеслось воспоминание из прошлой жизни.
Удар!
— Ты ещё не сдох, сопляк⁈
Ещё удар.
— Эй, ты, жук навозный! Сдавайся уже!
— Поднимай руку! Ну!
— Упертый попался!
Их было четверо. Двое избивали меня ногами, двое — палками. А наставник находился неподалеку и смотрел. Просто смотрел. Хотя нет, не просто. Я поймал его хмурый взгляд. Он внимательно наблюдал за моим избиением. Ну хоть не безучастным, и то замечательно. Но почему не вмешивается?
Но я же не сдамся? Так ведь? Я ведь не сопляк и не отродье, которым меня обзывают сейчас? Я ведь дам отпор? Как же просто смириться и ничего не делать. Дать возможность четверым наглецам избить меня, втоптать в грязь, с которой смешивается прямо сейчас моя кровь. Надо просто поднять руку, так ведь? Но тогда зачем я пришёл сюда⁈ Чтобы вот так просто сдаться⁈
Я нашёл в грязи палку, сжал ее в руках и, вскакивая на ноги, уклонился, преодолевая боль в рёбрах. Ногу первого перехватил и ударил по голеностопу. Первый гадёныш рухнул в грязь, крича от боли. Второй залепил мне наотмашь в лицо, ну а я в ответ врезал палкой ему в грудь. Он тут же согнулся пополам, падая в жижу. Третий пытался достать палкой, но я коснулся её своим «учебным мечом». Закрутив спираль, вырвал оружие из рук на секунду опешившего противника, а затем ударил со всей силы ему в ухо. Третий враг ушел в тяжелый нокдаун, падая на колени, и замотал головой. Кажется, легкое сотрясение. Четвертый испуганно выпучился, кинул палку перед собой и отошёл назад.
Я стоял по уши в грязи и собственной крови, трясущийся от напряжения, и смотрел в сторону не спеша подходившего ко мне наставника. Он был в белом кимоно и сандалиях из мягкой кожи, которые мягко ступали по каменной крошке арены. Мудрый взгляд из-под белых как снег бровей не отрываясь смотрел на меня, а тонкие губы растянулись в улыбке.
— Очередное испытание пройдено, Рагнар, — тихим голосом проговорил он. — Теперь ты можешь надеть форму лучника-ученика.
