— Ты либо дурак, что не выбрал похожее, либо гениальный охотник, — ответил он мне, когда мы готовились к стрельбе.
— Скорее второе, — улыбнулся я, кое-как справляясь с волнением, которое обычно возникало у меня перед битвой.
Нам дали выстрелить по разу, чтобы сделать поправку на поднявшийся ветер. Первым, само собой, на рубеж отправился мужик со шрамом. Ствол качнулся в его руках от отдачи, и вылетевший дротик, имитирующий стрелу, вошёл по самое оперение в мишень, всего лишь в паре сантиметров от центра.
«Шрам» матюгнулся и подкрутил прицел.
Я натянул стрелу и услышал привычный скрип древесины, а затем мягко отпустил её. Моя стрела пролетела мимо, лишь отбив край мишени.
Охотник расслабился, покосившись на мой лук.
— Парень, ты проиграл. Не позорься, — снисходительно улыбнулся он. — Старик тебе правильно сказал. Надо было выбирать что-нибудь посерьезнее.
— Ты лучше следи за своими коленками, чтоб не так дрожали от волнения, — ответил я ему и с удовольствием заметил, как улыбка испарилась с его физиономии.
— Итак, выстрел решит исход состязания, — крикнул Алексей. — Начинайте!
«Шрам» выждал удобный для себя момент, а затем выстрелил.
Пуля-дротик попала точно в центр мишени. Толпа радостно зашумела, а глава клана захлопал в ладоши.
— Извини, приятель, — обратился ко мне «Шрам». — У тебя не было шансов.
Я выдохнул, поднял лук с зажатой в пальцах стрелой, прикрыл глаза, предельно сосредотачиваясь. Затем посмотрел на мишень, сделал поправку на ветер и начал оттягивать тетиву.
Время будто замедлилось. Струйка пота скатилась по моему виску. Шум толпы затих. Только звук бьющегося сердца отдавался эхом у меня в голове.
Я отпустил тетиву, и… стрела полетела к цели.
Глава 4
Когда стрела сорвалась с тетивы, я уже знал, что попаду в мишень. Вот раздался громкий стук о дерево, и вся толпа заволновалась, а затем ахнула. Моя стрела попала точно в центр, расщепив дротик оппонента.
Глава клана посмотрел в бинокль, а затем бросил на меня удивлённый взгляд, и вновь всмотрелся вдаль через своё устройство. Мой противник увидел результаты через прицел. В его случае удивление перемешалось со злобой.
— Как ты это сделал⁈ — вскрикнул «Шрам», выпучив на меня красные от недосыпа глаза. — Усилил стрелу⁈ А, магия! Тогда всё с тобой ясно! — и повернулся ко всем. — Он использовал магию!
— Не мели чушь, — вступился за меня шаман. — Парнишка не мог такого сделать с помощью магии. Потенциал не тот.