Я отчетливо скрипнула зубами, кинув на барышню недобрый взгляд. От одной мысли, что нашего принца там побить могут, становилось очень беспокойно. Так беспокойно, что черпачок разломался в руках, обломками всплыв наверх. Ничего с ним не будет, он же не вредить мне прилетел? Значит, его не должны тронуть.
— Здравствуйте, Митрон! — с каким-то предвкушением крикнул в ответ ему Лю. — А я вот ведьму вашу спасать пришел! Заколдованный Лес в плену ее держит! Видите, какие жуткие деревья тут появились? Срочно несите топор!
Ответ старосты я не расслышала, но нотки беспокойства в его голосе ощутила. Он что же это, серьезно собрался мой лес рубить?! Какое варварство. И вот вроде бы негодовать нужно, а я кусаю губы, стараясь сдержать широкую улыбку.
— Слышала?! — крикнул мне Эрот, и в его голосе мне почудился злой азарт от предстоящей борьбы. — Если не хочешь, чтобы пострадало дерево, немедленно выходи с поднятыми руками и виноватым лицом!
Я, конечно же, не вняла. Деревьям моим ничего не будет, а Его Высочество сможет выпустить пар. Небольшое физическое упражнение поможет ему вернуть здравость суждений, после чего он поймет, что…
— Я все равно тебя достану! Слышишь?! Я приведу весь имперский флот, но ты меня выслушаешь! Женщина, прекращай играть на моих нервах! Выходи, говорю!
… орал недостаточно громко.
— А вот и угрозы начались. — удовлетворенно констатировала темная магия, получая настоящее наслаждение от всей этой ситуации. — Знаешь, а идея спрятаться в лесу на некоторое время начинает мне нравиться. Когда б еще нас так добивались?
Полный неизъяснимого страдания вздох вырвался из моей тревожной груди. Новый черпачок скрипел, но пока выдерживал помешивание отвара от простуды. Обернувшись к столу, я увидела, что все ингредиенты закончились и пришло время остужать отвар. Призвав для этого магию, я лианами сняла с огня кипящий котелок и отставила его на землю под стеной дома, а сама села на стул и глубоко задумалась.
Ситуация пошла по одному пути из двух уготованных, и теперь передо мной стоял серьезный выбор: отринуть застарелую ненависть или свершить желанную месть. Не думала я, что дойдет до такого. Но и принца-лесоруба в моих планах тоже не было. Я искренне считала, что он потопчется да и уйдет с миром домой, но у того, кажется, были свои планы на этот счет. Уходить он явно не собирался, а на опушке леса стали собираться любопытные жители деревни.
Спустя четыре часа я сидела на стуле возле очага и, прикрыв глаза, массировала виски. Подступающая мигрень грозила массой приятный впечатлений в скором времени, ведь немалая часть жителей деревни под предводительством принца вызвались освобождать незадачливую ведьму из Заколдованного Леса. Я понимаю. Я все понимаю: развлечений тут не много, да и события происходят не часто. Но откуда, во имя всех богов, у них нашлось столько топоров?! Специально на этот случай берегли, что ли? Ох, моя головааа…
Внезапно все закончилось. Раздался окрик Лю, зашумела толпа лесников в ответ, а после там началось какое-то новое оживление. Оно? Или еще нет? Хм… по времени совпадает.
— Ну что ж. — предвкушающе ухмыльнувшись, откинулась я на спинку стула и скрестила руки на груди. — А сейчас главный номер нашего представления, господа.
Тан заинтересованно встрепенулась, соскочила со ступенек и встала за моей спиной. Она еще не знала, что будет дальше, но уловила мое настроение и тоже заухмылялась. И представление не заставило себя долго ждать. За чертой леса быстро стихало оживление, царившее там все это время, а потом над лесом прозвучал голос.
— Кх-кх. Готово? Меня слышно? — послышался нервный голос самого императора. Видимо, он связался с сыном, и тот настроил свой коммуникатор так, чтобы звук было хорошо слышно даже мне. — Тан Лин Фэй! Повелеваю тебе вернуться в столицу! Немедленно!
— Ага. Сию секунду, Ваше императорское Величество. — едко ответила я, глядя в ту сторону, откуда доносился голос. За спиной злобно хохотала темная магия, по достоинству оценив неловкую ситуацию, в которую попал монарх.
— Сработало? — глухо спросил Далеон, явно обращаясь к сыну. Тот что-то ему ответил, и представление продолжилось. — Не дури, девочка! Ноги в руки и живо из леса!
— Слушай, а что у него там стряслось? — склонившись над моим плечом, весело поинтересовалась темная магия.
— Недолеченное отравление, маленькая тьма. Только и всего. — охотно ответила я, прекрасно зная о случившихся осложнениях у монарха. И, собственно, мне все еще предстояло решить вопрос: отринуть ненависть или завершить месть. В памяти еще были свежи его грубость и угрозы, а также неуважительное отношение к спасительнице.
— И что? Он там помирает? — надеясь на положительный ответ, живо поинтересовалась Тан.
ebooksa