— Ву-у-у… — ответил волк.
«Итан…»
— Пф-ф-ф!
«И-и-итан…»
Он отпустил кошку, а она высунула язычок и лизнула волка в нос, после чего вскочила и выбежала из комнаты, как ошпаренная.
Однако…
Итан не сразу сообразил, что лежит на полу лапами кверху, донельзя довольный. Фу ты! У него гости, причем важные, а он распустил слюни, как щенок, получивший сладкую косточку.
Они вновь встретились за обедом. Ляна принарядилась: у Итана даже челюсть отвисла, потому что она выбрала чуть ли ни лучшее из своих платьев. Уши она давно проколола, и сейчас в них красовались серьги ее матушки, а на шее, конечно же, медальон с портретами родителей. И волосы горничная уложила в красивую прическу — они прилично отросли и мило завивались у кончиков. В общем, в столовую вплыла настоящая принцесса.
Впечатленные гости приветствовали ее должным образом, а Итан радовался, что сейчас никто не может почувствовать его истинные намерения. Потому что он готов был прибить Алана, пожирающего взглядом его жену!
«Щ-щенок… — шипел Итан про себя. — Слюни подбери!»
Ляна прекрасно справлялась с ролью хозяйки дома. Матушкины уроки не пропали даром, и гости млели, попав под ее обаяние. Она так же виртуозно тянула с ответом, хотя Итану казалось, что он не доживет до конца обеда.
И все же он не злился на жену. Изображая великосветскую даму, Ляна оставалась все тем же сорванцом, что он встретил в монастыре. Она определенно испытывала его терпение! Иначе зачем она многозначительно проводила язычком по верхней губе, когда никто, кроме Итана, на нее не смотрел? Иначе к чему эти лукавые взгляды? О нет, он не злился, а наслаждался поведением жены. В конце концов, он полюбил ее не за знание этикета, а за милый и уютный характер, вместе с проказами и шалостями и, несомненно, большим и добрым сердцем.
После десерта Ляна, наконец-то, сжалилась над Итаном.
— Я все же хочу дать официальный ответ на предложение вашего отца, лорд Алан, — произнесла она, чинно сложив руки на коленях. — Передайте ему, что я благодарю его за приглашение и с удовольствием приеду в гости с мужем, когда мы согласуем дату. Только так, и никак иначе. Мой дом здесь, и мое место рядом с мужем. — Она взглянула на Итана и тепло ему улыбнулась. — Потому что я очень его люблю.
Нет, свадьба у них будет нормальная! Не такая, как регистрация брака и признание в любви. Сейчас Итан должен поцеловать Ляну, а он может лишь улыбнуться в ответ.
— Честно говоря, я так и думал, — признался Норман. — Мы сомневались, когда ехали сюда. Все же власть — это искушение. Но едва я увидел вас под яблоней, то сомнения исчезли.
— Да? И почему же? — поинтересовался Итан.
— Невозможно было не заметить, как вы любите друг друга.
Мда… Столько сомнений и раздумий, а со стороны, оказывается, виднее! Впрочем, и родители недвусмысленно намекали Итану на то же самое. А он все равно уверен, что всему свое время. Любовь — как хорошее вино, чем выдержаннее, тем вкуснее.
Гости не захотели оставаться на ночь, экипаж дожидался за изгородью владений Итана. После их отъезда он вспомнил о яблоке, оставшемся лежать на земле.
ebooksa