Майя только скривила губы и отвернулась.
— Выходи за меня замуж.
От неожиданности она не смогла ничего ответить, только уставилась на Матвея, глупо приоткрыв рот.
— Замуж, Майя. Стань моей женой, — повторил он.
К горлу снова подступили слезы, и она поняла, что если произнесет хоть слово — расплачется.
Матвей понял ее молчание по-своему. Его глаза потемнели, на лбу залегла морщина.
— Ты же искала мужа. Дело в обстановке? Я сделаю предложение по всем правилам, подарю тебе кольцо. Или дело во мне? Кнутом секут преступников, верно?
Во рту стало горько, как будто хлебнула отвара полыни. Матвей сердился, но его гнева она отчего-то не опасалась. Зато сама злилась — на себя, за глупое молчание.
— Тогда я тоже преступница. — Она старалась говорить спокойно, но голос все равно предательски дрожал. — У меня есть такие отметины. Мэт, почему ты пытаешься повернуть все так, как будто ты меня не достоин?
Майя увидела, как белеют костяшки пальцев, сжатых в кулак, услышала тихий-тихий то ли рык, то ли стон. Она осмелилась дотронуться до руки, успокаивая гнев лаской.
— Потому что так оно и есть, — признался Матвей, слегка расслабившись. Он накрыл пальцы Майи ладонью. — Ты — княгиня, а я — певец в театре. И я не хочу, чтобы ты меня содержала.
— Нет у меня денег, — она грустно улыбнулась. — По завещанию всем распоряжается Петр Михайлович. А скоро, возможно, я вообще останусь без средств. И от титула легко отказаться.
— Ты готова пожертвовать положением в обществе? — усмехнулся Матвей. — А Мельницкий уже успел промотать твое наследство?
Майю задело недоверие. Она даже отняла руку и поджала губы, но тут же напомнила себе, что обижаться глупо. Что Мэт мог знать о ее характере и привычках? Они знакомы всего три дня, и он видел испуганную плаксивую женщину, с восторгом внимающую его пению — не более того. Однако она терялась, пытаясь понять, что с ним происходит. Трогательная нежность, предложение, а теперь — гнев, который он с трудом удерживает в узде, да еще и сарказм.
— Да, Мэт, готова. — Она села, сцепив руки на коленях. — Но я не имею права так поступить. Из-за младшей сестры, Ярославы. Когда она вернется, мне нужно будет позаботиться о ее будущем. Больше некому.
— Ты из бедной семьи?
— Из обычной. Мы не купались в роскоши, но и не бедствовали. У Яры даже есть часть наследства, но я сомневаюсь в честности ее опекуна. Он уже предал сестер. Это Мельницкий сказал тебе, что я ищу мужа?
Мэт кивнул, не сводя с нее настороженного взгляда. Теперь он еще и боится? Вот только чего…
— И сказал, почему?
— Нет, не говорил.
ebooksa