Сэй затянулся сигаретой.
— Давно начал курить?
— Только что. Да это так, для успокоения. Сейчас докурю и брошу. Всё равно это самообман — легче не становится.
— Пойдём присядем на скамью, нужно кое-что обсудить.
Я поделился идеей Марида и Сэйлан признал её вполне жизнеспособной:
— Идея с мегалодоном неплохая со всех сторон: имя Хмары и всей нашей семьи не будет опорочено, и, глядишь, власти города и страны, наконец, признают существование проблемы и выделят средства на уничтожение этой ненасытной твари. Нужно обдумать детали. Беру это на себя.
— Я не уверен, что это правильно, сын. Ты же знаешь, как я отношусь ко лжи…
— Это ложь во спасение, отец. Думаю, Слоан тебе будет благодарен, если его мать погибнет почти героиней, а не преступницей. Да и ты мог бы остаться на своём посту.
— Нет. Отставка будет моим откупом перед своей совестью. Слишком много я нагрешил за последнее время. К тому же я уже решился, и отступать не стану. Эйтан будет хорошим руководителем. Он сумел превратить наш флот в по-настоящему непобедимую армию, сумеет и на станции порядок поддерживать. Уверен, что при нём ни один шалопай не сможет провернуть сделку с космическими пиратами.
— Что будем делать с Илоной? — сын спросил и потупился.
Мне очень хотелось узнать, что он чувствует к этой девушке, но Сэй, как всегда, всё держал в себе: лицо без эмоций, а глаза, способные его выдать, я не видел.
— Илона уже полноправный член нашего общества. Официально — моя племянница, прилетевшая с планеты Анебус, где её якобы отец, захваченный в плен, отбывал срок. История не самая приятная, конечно, но почти достоверная: тридцать лет назад при столкновении нашего флота с объединённым флотом Альянса бесследно исчез наш дальний родственник. Ты ещё маленький тогда был и не помнишь той военно-политической стычки. Позже все данные о ней были засекречены. Но именно тогда наша космическая армия показала себя непобедимой, и с тех пор Тэрон обрёл полную независимость. Так вот Илона, якобы рождённая от родителей-заключённых, и воспитанная законопослушными анебуситами, пожелала вернуться на историческую родину. И вы со Слоаном были вынуждены выкупить её у пиратов, с которыми она сумела добраться до нашей станции. Такова версия её появления на Тэроне. Но если ты обнародуешь результаты своего исследования, значит эту легенду придётся похоронить, и вернуть девушке статус землянки. А вам со Слоаном придётся ответить перед законом за заказ на похищение разумного существа. Я знаю, что для тебя значит это открытие, поэтому не смею настаивать на сохранении легенды. Решай сам.
— Постой, но ты же говорил про нашу со Слоаном ответственность, про незаконные договора купли-продажи… А получается, что на тот момент уже всё было решено, и Илона перестала существовать как землянка?
— Так и есть. Считай это воспитательным процессом. Ты, как старший, и первый, кто сделал этот заказ, должен был в полной мере прочувствовать ответственность за свои действия. А теперь на тебе лежит ещё большая ответственность: от твоего выбора будет зависеть судьба младшего брата. Тебе придётся пожертвовать либо своим открытием, либо Слоаном.
— Спасибо, пап. Ты всегда умел доходчиво донести любую истину, и отлично понимаешь, чем я пожертвую.
— Нет, не понимаю. Ты учёный фанатик Сэйлан, а Слоан всегда был на стороне Хмары и помогал ей над тобою издеваться. Для тебя это неплохой шанс с ним поквитаться.
— Считаете, что ещё мало меня наказали? — подошедший Слоан сел рядом со мной и потёр ладонями посеревшее от горя лицо. Выглядел он как побитая собака. Но в голосе не слышалось ни претензий, ни упрёков. — Я знаю, что сам во всём виноват, но, по-вашему, казнь матери — недостаточная цена за все мои безрассудства?
Обнял своего младшего за плечи и пересказал ему наш разговор. Но, вопреки моим ожиданиям, выслушав, он спросил не про то, что выберет его старший брат:
— Где она сейчас? С нею всё хорошо?
Удивлённо посмотрел на младшего. Вот так новость. Похоже не все сложности ещё позади, и спокойная старость не предвидится.
ebooksa