Невеста на полчаса

По ступенькам уже бежали. Желали остановить, пленить, но птицу невозможно удержать. Все внутри обмирало от страха. Я сделала только шаг, обернулась спиной, чтобы не видеть приближающую землю. Дух захватывало, ветер пронизывал душу насквозь, а я летела, глядя на серое небо.

Летела, чтобы взмыть в это самое небо золотым драконом.

Эпилог

Рассвет пришел неожиданно быстро. Я сидел в своем любимом кресле и смотрел на дворец, ожидая, когда в Дарконию возвратятся король и королева. Свечи давно погасли, но полумрак успокаивал.

Еще есть время. Есть время, чтобы предотвратить самое страшное.

Еще есть время. Осталось только дождаться возвращения королевской четы.

Небо светлело. Я уже успокоился. Взял бушующие эмоции под контроль. Дарини каждую нашу встречу выводила меня из себя. Я знал, что от нее ожидать, но каждый раз, словно в первый, поддавался ее чарам. Ей удивительно легко удавалось вывести меня из равновесия. Лишь взмах темных ресниц, лишь одно ядовитое слово, лишь попытка укусить – и барьеры падали, будто их и не было.

Не мог долго злиться на нее. Девчонка, совсем ребенок по меркам драконов. Несуразная, непредсказуемая, дикая. Она все время напрашивалась на порку, но воспитывать ее я себе позволить не мог. И без того вмешался, желая выставить ее за пределы Дарконии. Не должен был, проклинал себя за то, что когда-то хотел остановить кровопролитную войну между братьями, но, видимо, она действительно мое проклятье.

Я узнал ее сразу. Не хотел, не желал, но, едва опустился за невестой, до боли знакомый запах въелся в чешую, вынуждая вспомнить маленькую девочку, что смело выглядывала из-за материной юбки, разглядывая меня с вызовом в той демоновой пещере. Ее запах я помнил и не смог бы забыть никогда, потому что видел эту девочку часто.

Первый раз, когда стало известно о том, что у короля Дарконии родилась дочь, которую ему удавалось скрывать целых пять лет. Все несли траур о наследнике, который не выжил при родах, а он тщательно оберегал наследницу, не выпуская ее за пределы башни.

Драконы вокруг сходили с ума от ее запаха. В тот день дворец впервые брали штурмом, но нападение удалось отбить. На служении остались лишь женщины. На защите – лишь несколько приближенных драконов, которые могли держать себя в руках. Среди них был и я.

Это было невыносимо. Невыносимо трудно было держаться с ней рядом, чувствовать ее запах и не поддаваться соблазнам забрать ее себе. Она называла меня «Мой верный страж», не выговаривая половины букв, а я ощущал себя псом, но и оставить, уйти не мог.

Последнее нападение на дворец случилось, едва девчушке исполнилось шесть. Мы уже несколько раз пытались переправить ее за пределы Дарконии, но отряд перехватывали и разбивали, а нас оставалось все меньше. Тяжелое время – человеческие королевства тогда оказались попросту забыты.

Дворец взяли без труда, легко и играючи, но нам с Рисотом – единственным оставшимся стражником – нужно было выиграть время, отвлечь внимание на себя, чтобы королевская чета порталом переправилась в пещеру, а оттуда на крыльях за пределы королевства, но на границах их уже ждали.

Рисот погиб, а я видел только одно решение. Забрать девчонку по праву сильнейшего и ждать, пока поток желающих сразиться иссякнет. Я убивал. Я целые сутки убивал своих братьев, не давая им подобраться к пещере. Знал, что смогу, выдержу. Знал, что окровавленные тела быстро остудят пыл желающих и приведут их разум в порядок. Надеялся на это и не прогадал. Оставался последний бой – с королем, с Гартхаром. Бой, который был мне не нужен, но по-другому никак не получалось, потому что, отдай он девчонку мне добровольно, попытки отобрать ее не прекратятся. И я выиграл этот бой, насмехаясь над самим собой.

«Твой верный пес идет!» – хотелось крикнуть мне, а каменное сердце обливалось кровью.

Перед глазами так и стояли большие карие глаза, но, едва я вошел в чужую пещеру, попирая все законы, которые были нарушены за прошедшее время уже сотни раз, время для меня остановилось. В глазах ребенка, в глазах девчонки не было страха. Гордость, вызов, упрямство, но не страх. Портальная воронка схлопнулась, оставляя меня наедине с Эльзой.

– Что ты наделала? – прорычал я, не совладав с эмоциями. Кулаки сжимались от бессильной ярости, потому что все, что я сделал, было зря. Сотни убитых драконов на моих руках, и все зря.

– Эльза, где Дарини? – ворвался в пещеру Гархтар, прижимая к окровавленному плечу кусок тряпки.

– У меня не было выбора, – проговорила королева. Колени ее подкосились, женщина осела прямо на пол, захлебываясь слезами. Гархтар тут же добрался до жены, помогая ей встать.