Девушка заметила, что Вайс, стоило ему добиться своего, тут же смягчался. Однако, предстоящий разговор с обиженным на неё за что-то Шульманом тяготил. Планы отправиться к себе и почитать рекомендованный двуличной Корнелией Ланж новый роман модного писателя, пошли прахом.
Она успела основательно вымыть доску, вытереть несуществующую пыль со стола, ещё раз перемыть пробирки и котел для варки зелий, перебрать часть материалов в лаборатории – вдруг там отыщется ещё что-то вроде неучтённого ксантрия? Наконец, в аудиторию явился мрачный Шульман.
– Здравствуйте! Вы меня вызывали? – спросил он подчеркнуто нейтральным тоном.
– Да, проходите Патрик. Нам нужно поговорить.
Шульман промолчал, бросив на неё быстрый взгляд и коротко кивнув.
– Это по поводу происшедшего в библиотеке… Как ваш декан… Я обязана выяснить у вас, зачем…
Каждое слово давалось ей с трудом.
– Как декану, я вам ничего не скажу. То же самое я ответил сьеру Вайсу, – жестко отрезал Шульман.
– Патрик! Ректор грозил, что доложит вашей семье! Насколько я поняла, из-за этого будут большие неприятности! Пожалуйста! Неужели вы хотели сделать что-то ужасное, и теперь так боитесь признаться?
Шульман плотно притворил дверь и подошел к Жаклин почти вплотную.
– Повторяю: как декану, я вам ничего не скажу. Однако…Могу рассказать одну сказку – она очень известна среди определенных кругов, на этот сюжет даже сочинено несколько баллад. Правда, на мой взгляд, очень глупых. Думайте сами – другого ответа я не дам.
– Сказку? – совсем растерялась Жаклин.
– Сказку, – кивнул Шульман. – Может быть, вы уже слышали её… О графине – в сказках ведь редко фигурируют судомойки или ремесленники – улли, и волшебном ребёнке.
– Не слыхала такой…
– Тогда не перебивайте!
Патрик жестом предложил ей присесть за один из столов.
— Может, то была и не графиня, а обычная уважаемая женщина, жена какого-нибудь богатого горожанина… — начал он напевным голосом, который обычно рассказывают детям сказки перед сном. — Но не будем отходить от канона. Жила-была графиня, которая молила богов о дочери, но ей посылали только сыновей. Граф, муж дамы, был очень рад: один наследник – хорошо, а трое и того лучше! Трое братьев-молодцов, всегда готовых прийти на помощь… Ну, это граф так думал, а на деле, редко так бывает. Старший и младший братья хорошо ладили меж собой, а вот средний всё время чувствовал себя обделенным: старшему достанется графство, другого больше любят, потому что он младший, а ему даже материнской ласки достаётся меньше… Так он думал. Но братья росли, становились взрослыми, перерастая детские обиды. Вот, старший женился – теперь у него родился сын. Счастливая графиня радовалась за детей. Потом женился средний и уехал в другую страну, а младшему тоже нужно было подобрать жену. Послали гонцов во многие знатные фамилии, чтобы соединить родовитые дома узами родства.
Всё бы хорошо, но королева загрустила. Причиной тому послужила новость, переданная «заботливой» подругой: у её мужа, графа, есть любовница на стороне.
Ещё усерднее стала молить она о дочери, чтобы забыть об измене, отвлечься любовью к ребёнку, почувствовать себя нужной. Подруга посоветовала ей сходить в королевский лес к волшебному источнику, возле которого иногда встречали улли.
– Попроси у кого-то из них – этот народец известен своими волшебными свойствами. Глядишь – и муж ласковее станет, забудет свою зазнобу. Вновь станет счастливой семья!
ebooksa