— Так! — Наконец оторвался от чтения он, поднимаясь с очевидной ловкостью.
Не смотря на семидесятилетний возраст, император Николай V находился не только в полном уме и здравии, но и в прекрасной форме («Впрочем, при нынешней продолжительности жизни — ничего удивительного!», — тут же отметил граф, припомнив, что ему и самому до размена седьмого десятка осталось всего несколько лет). В движениях его и самый внимательный взгляд не рассмотрел бы надменной важности или свойственной молодым да ранним торопливости. Однако от него буквально веяло неподдельная строгостью, которая буквально заставляла вслушиваться в каждое слово, произнесенное звонким сильным голосом.
— Садись, Христо! — Пригласил он своего давнего соратника.
Дождавшись, пока глава его тайной полиции усядется в кресло, он негромко констатировал:
— Совсем беда.
Бенкендорф кивнул. Но не забыл и добавить:
— Доклад Короткова на основании тогдашних тенденций я вам представил еще лет десять назад.
Император глянул на своего собеседника и только усмехнулся:
— Самое время для фразы «Я же говорил!».
Глоток воды помог графу сделать вид, что он таки пытается «скрыть» тщательно, скорее, демонстрируемую усмешку.
— Двадцать пять трупов за одну ночь, нападение на родовитую семью, гибель десятков моих подданных…
Отвечать было не обязательно. Главсатрап и не стал.
— Считаешь это неизбежным злом? — Поинтересовался он негромко.
Бенкендорф пожал плечами. Он свое мнение высказывал не раз. Хотя…
— «Мафия — бессмертна!» — так говорят на берегах Сицилии.
Император только вздохнул. Ему не очень нравилось то, что он собирался сделать. Но и выбора нет. Ситуация запущена и нужно было срочно «привести ее в меридиан», как говорил один их его генералов.
— «Встречный пал» — в работу. — Подушечка пальца самодержца коснулась бумажных листов перед ним. — Доклад каждую неделю лично или по необходимости.
Бенкендорф кивнул и встал с места. Он давно ожидал этого приказа. Слишком уж в империи расплодились преступные группировки, подминающие под себя святое — функции государства.
— И да, Христо! — Окликнул старого соратника монарх. — Ты мне с этим отморозком Коротковым столицу не разнеси! Перед Петром I на том свете неудобно будет!
«А тут уж как пойдет!», — словно наяву прозвучал голос того самого Короткова в голове графа. Однако вслух он сказал совершенно другое:
ebooksa