Идеальная Эльза

Это обескураживало.

И в то же время, хоть сам Кристиан на месте Вайса ни за что бы не откликнулся на подобное объявление, почему-то он был уверен, что приглашение будет принято.

Они были знакомы совсем недолго и не виделись много лет, и Кристиан понятия не имел, какой у Вайса характер или образ мыслей. В то время, когда тот жил в их семье, Кристиан был совсем мальчиком. Он чувствовал себя сбитым с толку и, возможно, ревновал маму, а потом просто ненавидел Вайса год за годом. Одиночество и страх терзали его все то время, пока он сидел подле постели больной матери.

В конце концов осталось только одиңочество.

Смерть матери потряcла маленького Кристиана, но смерть отца бросила его на поле боя – ему не исполнилось и восемнадцати, когда пришлось принимать компанию.

Скорби по отцу не было ни тогда, ни сейчас.

Эрре-старший был тяжелым, строгим и резким человеком и считал единственного сына тюфяком, который непременно pазвалит компанию. Вот почему Кристиан не терпел, когда Берта пыталась переделать детей по собственному усмотрению, - ведь он испытал это на своей шкуре.

Возможно, отец взял сироту из приюта не только для того, чтобы наладить отношения с женой после измены, а ещё и для того, чтобы со временем передать дела Вайсу. Возможно, отец считал, что характер у чужого мальчишки более подходящий, чем у родного.

Ответов уже никогда не получить.

И отец никогда не узнает ни про фабрику, ни про банк.

Кристиан не только сохранил компанию, но и шагнул за пределы банальной торговли.

Осталось – удержать все это в своих руках.

Поскольку дела с Бертой становились все хуже и хуже, Кристиан привык ускользать из дoма после ужина, чтобы избежать ссор с женой.

Он запрещал себе появляться во флигеле возле фабрики и подолгу прогуливался, давая возможность Вайсу выпрыгнуть на него в темной подворотне. Не то чтобы Кристиан ожидал нападения, но револьвер теперь всегда был при нем.

Он не боялся, нет, скорее – ощущал щекочущее нервы нетерпение.

Чего Кристиан никогда не ожидал – так того, что Вайс как ни в чем не бывало подойдет к нему в клубе.

Это был тот самый клуб, куда в первый день работы бесcтрашно вошла Эльза сразу после того, как разделалась с Аделью.

Кристиан накачивал себя виски и вспоминал, какой странной тогда ему казалась собственная помощница. Она пила бурбон, и курила сигареты,и разбиралась в картах,и Кристиан безбожно по ней скучал.

И в этот самый момент низкий насмешливый голос произнес:

– Ну, привет, братишка.