Закон джунглей. Книга 1

— Эльда, небось, ещё и радостно улыбалась, требуя оставить всех волков ей? — не удержался я от подколки. Кармин засмеялся:

— В точку! Знаешь, я даже боюсь этой кровожадной мелкой! Ты бы видел, как её глазки блестели, когда она вытаскивала внутренности и с интересом их рассматривала. Её это совершенно не торкало, словно она какой-то мясник, а не представитель одного из великих родов.

— Прямо великих?

— Других здесь нет! — усмехнулся Кармин. — Думаешь, целого мастера в качестве сопровождающего дают всем подряд? Нет, Зандр, двенадцать человек, которых твоему наставнику приходится сопровождать, действительно являются представителями великих родов внутренних поясов. Второго, третьего, есть подозрение, что кое-кто даже из четвёртого! Это ты у нас один такой безродный! Когда вернёмся в Воренд, обязательно расскажу своему наставнику забавную шутку, как простой житель нулевого пояса командовал одиннадцатью детками из великих родов, а те беспрекословно его слушались, как бараны. Причём одним таким бараном был я сам! Уверен, наставнику эта шутка понравится. Кстати! Я тебе уже говорил, что приглашаю к себе в гости? Хочу, чтобы ты стал моим напарником, с наставником я договорюсь. Да и партнёр мне для спаррингов хороший нужен. Те, кого находит наставник, только скуку вызывают. Если ты без обучения умудряешься такое творить, даже страшно представить, что сможешь потом!

— Потом, младший Кармин, мой ученик отправится вместе со мной покорять нулевой пояс, — раздался спокойный голос наставника Герлона. — Ты опоздал, ученик. Я ждал тебя тридцать минут назад. Мы выходим незамедлительно и, раз ты решил уделить пристальное внимание лесу, а не моему приказу явиться в лагерь с первыми лучами Эарис, обойдёшься без завтрака. Как и все, кто до сих пор не поел! Всем убрать ложки и строится! Мы выходим!

Судя по взглядам, которые бросали на меня ребята всю дорогу, позавтракать не успел никто. И почему-то эта новость разливалась теплом у меня в груди. Небо, неужели Эльда меня заразила, и я становлюсь такой же вредной заразой, как и она? Или это просто мелочность нулевого круга по отношению к великим родам? Чтобы их всех демоны подрали!

Глава 7

— Это договор об ученичестве, — старший Герлон положил на стол несколько листов бумаги, перо и чернила. — До своих шестнадцати лет Зандр будет официально числиться учеником мастера золотого ранга Герлона.

— Просто Герлона? Не Герлона Бар? — уточнил отец.

— Я не принадлежу ни одному великому роду, но состою на службе у клана Феникс, — ответил даос. — Таких, как я, называют «искатели». Мы независимы и путешествуем каждый по своему поясу, покоряя поля битвы, аномалии или сражаясь с демонами. У нас нет привязки к территории родов. Однако и в качестве наёмников выступать мы права не имеем. Наш удел — исследование мира, но не слава и горы духовных камней.

— Зандр будет учеником только до шестнадцати, но что потом? — осторожно спросила мама, косясь на бумаги и четыре увесистых мешочка, лежащих рядом с ними. В каждом, как заявил старший Герлон, находится по пятьдесят духовных камней тварей уровня ученик и перейдёт в пользу моей семьи, если меня отдадут в ученики. Именно так, без согласия с моей стороны. Ибо, как пояснил старший Герлон, до тех пор, пока мне не стукнуло шестнадцать, никакого права у меня нет. За меня всё решают родители и сейчас они оба не отрывали глаз от мешочков с духовными камнями.

— Потом всё будет зависеть от Зандра, — ответил старший Герлон. — Через четыре года я вернусь в третий пояс, а Зандр поступит в школу Духовной силы, где пройдёт начальную инициацию и вступит на путь возвышения и стремления к бессмертию. Справится — перейдёт в первый пояс, где продолжит своё возвышение и постепенно доберётся до моего пояса, где вновь станет моим учеником. Сдастся — вернётся в деревню. Мне не нужны бесполезные ученики.

— Почему именно эту школу? — продолжила допытываться мама. — Разве она не самая сложная?

— Ровно по этой причине. В ней учатся лучшие. В ней учатся отпрыски родов внутренних поясов. Только в этой школе можно добиться успеха, всё остальные слабы и бесполезны. Они не помогают, а затрудняют восхождение.

— Мы не сможем позволить себе обучение в этой школе, старший, — продолжила мама. — Наша деревня не настолько богата и даже этих камней не хватит, чтобы оплатить два года пути к возвышению.

— Зандр обязан поступить в школу Духовной силы бесплатно. За четыре года я подготовлю его к этому, — заявил старший Герлон, чем вызвал очередное изумление со стороны моих родителей. Те, наконец, прекратили таращиться на мешочки с духовными камнями и посмотрели на меня. Заявление старшего Герлона было весьма необычным — право на бесплатное обучение давалось лишь редким избранным, что могут доказать свою силу. Права говорить мне не давали, мнения не спрашивали. Меня вообще здесь не было. Старшие решали свои вопросы, значит младшие должны молчать. Хотя сказать мне было много чего. Начиная от того, что я не собираюсь становиться учеником старшего Герлона, заканчивая тем, что не хочу поступать в школу Духовной силы. Почему? Да потому что мне так хочется! Потому что я даже не хочу думать о том, что сейчас происходит! Родители продают меня в рабство на четыре года за две сотни духовных камней!

— Что от нас требуется? — спросила мама. — Просто подписать договор?

— Да. Этого будет достаточно, чтобы Зандр начал носить цвета клана Феникс и сопровождал меня по всему нулевому поясу.

— Зачем? — нахмурилась мама, но смутилась под взглядом старшего Герлона. Виновато посмотрев на меня, мама вздохнула и поставила свою подпись. Отец расписался без лишних вопросов. Документ на несколько мгновений начал светиться, после чего пропал. Судя по тому, как нахмурились мои родители, они опешили не меньше моего. Теперь уже наставник Герлон произнёс:

— Информация о подписанном договоре ученичества ушла в клан Феникс и род Ван. Теперь для всей Дефорской империи Зандр является учеником мастера золотого ранга Герлона. Ваш вариант договора, а также выплату клана Феникс за подготовку достойного отпрыска, вы получите чуть позже. Ученик, собирайся. У тебя десять минут.