— Просят рабы и слуги! — фыркнула девчонка. — Даже находясь перед лицом смерти я не буду этого делать! Меня можно пытать и, чтобы сохранить себе жизнь, мне придётся сдаться. Но сломать меня тебе не удастся, притворяющийся даосом человек.
— Таково твоё решение, демон. Ученик, планы меняются. Собирай палатку — мы выдвигаемся дальше.
Вилея фыркнула, словно не верила словам наставника, поэтому в повозку садилась с огромными от удивления глазами. Она до последнего считала, что наставник шутит и сейчас ей перепадёт целая стая волков. Тем не менее девочка промолчала. Мало того, она даже словом не обмолвилась до самого вечера. Что меня более чем устраивало. Признаться, её однотипные ругательства начинали надоедать. Поначалу мне казалось, что арсенал этой мелкой безграничен, но, когда она пошла даже не по второму, а по десятому кругу, стало скучно.
Утром следующего дня разминки не было — наставник разложил еду на импровизированном столе, заставил нас принять водные процедуры у ближайшего пруда и, когда стол и столовые принадлежности вернулись в пространственный кошелёк, даос произнёс, внимательно глядя на Вилею:
— Два енота этапа кандидат золотого ранга спрятались неподалёку. Мы двигаемся дальше?
— Ненавижу тебя, не-даос! — Вилея не переставала подчёркивать, что не считает моего наставника достойным столь высокого звания. — Я сдохну, но не стану тебя просить, ты понял? Чтобы протянуть, мне хватит и духовных камней!
— Духовные камни закончились, демон, — в голосе даоса не было эмоций. Просто констатация фактов. — Те, что у меня есть, тебя сожгут. Тебе придётся питаться также, как и людям. Судя по карте, мы преодолели только половину пути.
— Ненавижу… Ненавижу этот мир и всех, кто здесь живёт, — голос Вилеи походил на шипение. — Мне нужны эти еноты. Принеси мне их трупы, не-даос! Таков мой приказ. Тебе же нужны мои бои с твоим задохликом? Если у меня не будет энергии, я не смогу биться в полную силу. Ты не получишь результат.
— Твоя помощь больше не потребуется, демон. Тот, кто не умеет просить, не достоен тренировок. Если ты не желаешь идти по пути возвышения и предпочитаешь умереть — таков твой выбор. Нам остаётся его только принять. Твоя задача дожить до момента торговли. И да, мне прекрасно известно, что бывает с демонами начальных этапов возвышения, которые долгое время не получают жизненную энергию.
Наставник воплотил самоходную повозку и жестом приказал забираться. Вилея оскалилась, но подчинилась, забравшись мне на колени. Девочку трясло, я это прекрасно ощущал, но гордость не позволяла действовать иначе.
Так продолжалось три недели. Утром, в обед и вечером наставник объявлял, что где-то в округе находится зверь на этапе возвышения. Вилея рычала, ругалась, требовала, чтобы ей принесли еду и стойко отказывалась просить. Наставника это устраивало — у него появилось больше времени на то, чтобы заняться мной вплотную. В какой-то момент я даже начал жалеть, что наши спарринги с мелкой закончились. Там я побеждал, в поединках с наставником у меня не было ни малейшего шанса. Даос постоянно ломал мне ключицу одним и тем же ударом. Изо дня в день. Лечил, заставлял подниматься и вновь ломал. И так по десятку раз за тренировку! Было не столько больно, сколько обидно. Не помогали ни тренировки тела, ни медитация, ничего! Наставник просто был сильнее!
Места, по которым мы проезжали, сильно изменились. Лес закончился неделю назад и перед нами предстало огромное холмистое пространство. Меня, жителя лесов, это пробирало до жути. Даже не думал, что могут существовать столь пустые места. Не было ни зверей, ни птиц. Лишь бескрайние зелёные просторы, разбавленные редкими речками и озёрами. Деревень давно не было. Как и дорог. Наставник сказал, что мы всё ещё двигались по южному сектору, но вплотную приближаемся к землям демонов.
Закрыв глаза, я в очередной, кажется, сотый, может даже тысячный раз начал прокручивать бой с наставником. Разные бои. Предугадать действия даоса не получалось — он словно всё время использовал разные стойки, удары, но финал всегда был одним и тем же. Чудовищной силы удар в район плеча. Возможно, в движениях наставника существовала какая-то логика или закономерность, но я её не видел. Я всё время пропускал момент удара и не успевал отклониться. Блокировать удар я даже не пробовал — несколько раз мне так руку отбило, что даосу пришлось потратить на моё лечение в два раза больше времени, чем обычно. При том, что повреждённая рука не помогла блокировать удар — кулак даоса всё равно достиг цели.
В голову влезли и никак не хотели уходить слова, сказанные почти два месяца назад. Сейчас наставник такой слабости не позволяет. Бьёт, калечит, лечит и снова бьёт. Молча. Страшно. В начале же тренировок даос пытался что-то мне объяснить. Пытался мне что-то показать. Сейчас, когда с нами Вилея, он таким не занимается. Видимо, считает, что нужно отработать то, что я изучил раньше. Я прекратил воссоздавать в памяти текущие позорные поражения и постарался вспомнить не менее позорные поражения прошлого. Даже не поражения, а тот самый час, когда наставник обучал меня блоку. Пришлось напрячься, но вроде получилось — словно из тумана передо мной появились две туманные фигуры. Одна из них встала в стойку, вторая придиралась к каждой мелочи. Основной упор наставник делал на ноги. Куда они развёрнуты, как согнуты. Далее шёл корпус. Его наклон, его разворот. И только потом рука, как нечто настолько несущественное, что на неё даже внимание обращать не стоило. Её задача проста — передать энергию ног и корпуса в нужную точку. Встретить удар противника своим ударом, заставив того отклониться. Так, ещё раз — ноги, корпус, и руки как нечто необязательное. Поворот, наклон, блок. Нет, не блок! Встречный отклоняющий удар!
Я открыл глаза в каком-то ошеломлении. То, что мне внезапно открылось на тренировке в голове, в корне отличалось от того, что я делал во время реальных сражений. Что с Вилеей, что с наставником. В реальности мне приходилось работать только руками, не подключая ноги и корпус. О том, что часть энергии можно переводить из одной части тела в другую, мне даже в голову не приходило. И наставник об этом не говорил! Он требовал от меня веры в то, что мне удастся отбить его удар, но при чём тут вера, если всё дело в простых движения? Которые я делал неправильно! Наставник это видел, но продолжал меня избивать. Неужели всё дело в том, что он однажды показал мне, как правильно двигаться и сейчас ждал, когда я осознаю тот урок? Если так — почему нельзя было об этом сразу сказать? Почему нельзя было поправить?
Ответа наставник не давал — он продолжал гнать повозку строго вперёд. Вилея спала, уткнувшись лицом мне в плечо. Последние два дня у неё вообще не было сил ни на что. Даже нормально ходить не могла, постоянно шаталась и падала. Человеческая еда энергии ей не давала, но настырная демоница упорно отказывалась просить моего наставника о помощи. Только приказывала.
Эарис практически подошла к горизонту, но останавливаться мы не собирались. Неожиданно прямо по курсу показалось рукотворное строение, похожее на небольшой каменный замок с высокими башнями. По всему замку горели фонари, пространство вокруг замка было освещено метров на двести, а справа и слева, на некотором удалении, виднелись ещё замки. Наставник снизошёл до пояснения:
— Граница клана Феникс. Дальше начинаются земли клана Грифона. Земли демонов.
Наставник поехал мимо замка. Там началось какое-то движение, но стрелять в нас не стали, хотя я прекрасно видел людей на стенах, что держали даже не луки — боевые арбалеты. Однако не прошло и нескольких мгновений, как перед нами, метрах в ста, словно из-под земли вырос неизвестный даос. Он буквально излучал силу и уверенность в собственном могуществе. Наставник двинул рычаги, и повозка остановилась в нескольких метрах от даоса. Тот даже не дёрнулся. Высокомерно осмотрев нас, даос произнёс:
ebooksa