— То есть владыка не в курсе твоего своеволия? — уточнил как всегда спокойный наставник, хотя лично у меня душа давно ушла в пятки. На арене Зу-Лимана наставник ничего не смог сделать с владыкой Шан Ри, сюда же явился его ученик. Личный! Вряд ли владыка стал бы держать подле себя бесполезных и бездарных учеников. Значит, Гван-Го Ри является не просто опасным противником, а смертельно опасным!
— На такие мелочи владыка не обращает внимания. Он отдал приказ, его приказ будет исполнен. Но никто не запрещал охотиться в нейтральных землях на жалких людишек, даос. Я в своём праве!
— То есть у тебя претензии не ко всем людям, а конкретно ко мне? — уточнил наставник.
— Ты ещё глупее, чем казался, даос! Я мог бы поохотиться на воинов и мастеров, но ты сделал хитрый ход, отправив их вперёд. Что касается этого стада — кому они нужны? Энергии в них мало, жрать их — только зубы портить.
— Здесь есть не только ученики, — заметил наставник и демон рассмеялся.
— Предлагаешь мне сожрать кандидатов, у которых ещё даже меридианов нет? Мне, мастеру золотого ранга? Я, конечно, знал, что люди безумны, но даже не догадывался, насколько! Нет, мой будущий обед, я отпущу их, как и приказал владыка. Пусть возвращаются в вашу империю и выполняют свою задачу во славу нашего мира!
— Только кандидаты? Или вы ещё и учеников завербовали?
Мне между лопаток будто кинжал воткнули, настолько Гван-Го Ри пожелал уничтожить меня и моего наставника здесь и сейчас. Демон не ответил, но наставник и не настаивал на ответе:
— Даосы этапа воин и мастер гарантировано являются слугами демонов. Я понял это сразу. Ни один уважающий себя демон не стал бы упускать возможность отправить на второй и третий пояс империи своих шпионов. Причём с вполне вменяемой легендой — были схвачены в бою из-за обнулившихся меридианов, но, благодаря самоотверженным действия искателя, смогли вернуться обратно. Герои как они есть. Кто заподозрит таких в том, что они работают на демонов? Остаются кандидаты и ученики. Даосы начальных этапов возвышения. Наверняка уткнувшиеся в потолок своего возвышения. Либо простые люди, которых демоны выкрали и поставили на путь возвышения в своих землях. Полагаю, второе. Эти люди должны раствориться в нулевом и первом поясе, чтобы помогать с открытием червоточин. Таких, как совсем недавно открыло племя Урбангос. Вот только просто так это не сделать. Требуется координатор. Некто настолько сильный, что способен без особого вреда для себя хранить семя червоточины.
Тишина была ответом на слова наставника, но кинжал между лопаток сменился на цзянь, что, казалось, вошёл мне в спину по самую рукоятку.
— Ты правильно поступил, Гван-Го Ри, явившись сюда и решив поиграть на моих нервах. Убить врага нужно не только физически, но и морально. И ты только что это сделал. Ты убил врага морально. Есть только одна проблема. Сейчас твой враг — ты сам! Не стоило тебе идти против приказа своего владыки. За такое непослушание следует наказание.
Раздался быстрый шорох — наставник сорвался с места. Я снял шапку, но поединок разглядеть не сумел — вихри энергии носились слишком далеко, чтобы разобрать, где какая техника была применена. Всё, что мне оставалось — смотреть на летающие туда-сюда вихри энергии. Разноцветные вихри! Мне ещё не доводилось видеть техники в исполнении демонов, так что я с удивлением понял, что их энергия носит красноватый оттенок, в то время как энергия наставника обладает небесно-голубым цветом, ближе к белому. Грохотало страшно — оба мастера золотого ранга не стеснялись в выражении чувств. Отголоски техник долетали даже до меня, так что пришлось лечь на землю, чтобы случайно не попасть под раздачу. Тем не менее я продолжал внимательно следить за мешаниной кровавых и небесных техник, отмечая, что кровавых становится всё меньше и меньше. Они сосредоточились в одном месте, резко рванули куда-то в сторону, но сбежать от небесной молнии не смогли. Голубая энергия обрушилась сверху на красную и всё закончилось.
Несколькими мгновениями спустя наставник очутился рядом со мной. Это движение голубой энергии я видел — даос двигался рывками, словно прыгая на огромное расстояние. Понадобилось четыре таких прыжка, чтобы добраться до меня. В руках наставник держал окровавленного демона. Швырнув его мне под ноги, даос приказал:
— Тело не трогать, никого к нему не подпускать. Я займусь предателями.
Спрашивать, что в терминологии наставника означает слово «займусь», я посчитал лишним. Буквально через несколько мгновений эта информация пришла ко мне вместе с чудовищной аурой мастера, которой даос придавил кандидатов и учеников. Я находился далеко от центра событий, но даже меня придавило знатно. Наставник не церемонился. Он последовательно допрашивал одного даоса за другим, требуя назвать имя, место и условия встречи с координатором. Больше монстра, называющего себя моим учителем, не интересовало ничего. Имя, место и условия встречи. Те, кто пытался молчать или делали вид, что не понимают, о чём речь, страдали. Сильно страдали. Наверно, следовало закрыть глаза и испугаться того, что делает даос, но я встал и внимательно наблюдал за пытками. Когда третий подряд даос сломался и принялся рассказывать о том, что и как ему приказали делать демоны, все сомнения в невинности этих уродов отпали. Травить колодца. Убивать животных. Организовывать банды. Подкупать главенствующий род, чтобы добиться возвышения и положения в обществе. Обеспечивать людскими ресурсами господина. Того, кто имеет право и возможность открывать червоточины, пропуская демонов в наш мир. Сорок кандидатов, двадцать учеников… Наставник «поговорил» с каждым — невинных среди этой толпы не оказалось. По результатам допроса стали известны два имени. Керпин Ван представлял нулевой пояс, Оримел Сот — первый. Когда допрос завершился, Эарис уже сияла на горизонте. Наставник повернулся спиной к валяющимся на земле предателям и активировал свою ауру на максимум. Раздался короткий синхронный хрип шести десятков глоток и в округе осталось только два живых человека. Жалость? Снисхождение? Эти твари его не заслуживали.
— Это личные артефакты идущего к бессмертию, — наставник наклонился над поверженным демоном и указал на его кольца. Вёл себя даос так, словно ничего только что не произошло, и он привычно занимался обучением своего ученика. — Если ими воспользоваться сразу, как только убил идущего, гарантированно умрёшь. Вначале следует уничтожить привязку.
— Личные артефакты — это что-то аналогичное моему цзянь? — уточнил я.
— Верно. Процедура привязки является не самой простой и применяется для двух целей. Первая — формирование неотторжимых артефактов. Вторая — дарование идущему к бессмертию права пользоваться артефактами верхних уровней. Выяснить, какой способ привязки был использован, достаточно просто. Смотри.
Наставник снял кольцо и отбросил его в сторону. Мгновением спустя кольцо вернулось обратно на палец мёртвого демона.
— Это неотторжимый артефакт. Привязка снимается двумя способами — новой привязкой или сожжением тела, к которому артефакт был привязан.
ebooksa