— Мне, конечно, говорили, что мой ученик слегка не от мира сего, но, чтобы настолько не видеть очевидных вещей… Теперь понятно, почему служители света с тобой так возятся. Блаженных они любят.
— Ха-ха-ха, насколько остроумная и тонкая шутка от тёмного, — без тени усмешки произнёс я. — Чтобы видеть очевидные вещи, необходимо владеть хоть какой-то информацией. Меня пихают из одного места в другое, даже не удосуживаясь объяснить причины такого поведения. А на любой вопрос тут же появляются кулаки. Что, опять хотелось пройтись по беззащитному, вымещая свою злость за то, что мне достались новые мастера?
— Мальчишка, — фыркнул Злой Инженер. — И мысли как у мальчишки. С таким подходом до взрослой жизни ты просто не доживёшь. Тебя собираются использовать как ловца обращённых. А где эти твари любят собираться? На балах и званных вечерах. Там, где больше всего влиятельных людей, где проще всего втереться в доверие, где можно найти хорошие связи. Но для таких, как ты, смертников, такие места являются не просто полем боя — десятым уровнем разлома, когда любой неосторожный шаг может привести к гибели. Любой гость вечеринки будет иметь полное право прибить тебя на месте без суда и следствия, и даже протекция верховного епископа не убережёт. Ты будешь ходить по лезвию бритвы, выискивая обращённых и вместо того, чтобы думать о том, как избежать такой участи, ты радуешься новым тренировкам. Ладно бы тебя ещё чему путному учили, так нет — владение шпагой! Самому бесполезному из всех возможных типов оружия.
Я промолчал, переваривая услышанное.
— В разломе ты находишься с тварями один на один. Они опасны, смертоносны, но ты знаешь, что от них ждать. Никто тебе яда в бокал не подкинет, никто не всадит нож в спину, просто так — мимоходом, никто не решит устраивать на тебе показательное выступление по владению магией, чтобы впечатлить какую-нибудь письку мелкую. Несмотря на то, что твари опасней — они честнее. Не прячутся за нормами приличия, не прикрываются выдуманными законами. Но тебе, конечно же, куда важнее научиться махать бесполезной зубочисткой, чтобы как собачка на задних лапках прыгать вокруг подачек ректора.
— Как будто у меня выбор есть, — пробурчал я. — Не ты ли учил, что любое неповиновение приравнивается к смерти?
— Крепости. Не ректора. Ты не понимаешь, что он делает, не понимаешь, зачем ему это нужно, но принимаешь любое его решение как норму. Что касается Крепости… Порой проще умереть, чем утратить остатки чести. Смертники — рабы Крепости. Это факт. Вот только ты видел Графиню и её команду. Они тоже лебезили перед каждым церковником? Тоже походили на дерьмо в проруби, болтающееся от одного берега к другому? Или всё же сохраняли лицо и дистанцию, прекрасно осознавая свою силу и значимость? До тех пор, пока ты являешься слизью, к тебе будут относиться как к слизи. Как только ты превратишься в гранит… Всё, выходим. Я и так потратил на бесполезный разговор уйму времени.
— Ты сказал, что мы идём в разлом. Разве его не закрыли? — отповедь Злого Инженера мне не нравилась, но, стоит признать, разумное звено в ней имелось. Нужно основательно обдумать этот момент.
— Пойдём скрытно, тварей трогать не будем. Для того, чтобы ты продолжал прыгать как цирковая собачка под дудочку, требуется усиление твоих способностей.
— Если руководствоваться твоими же словами минутой ранее — сейчас я должен встать в позу и заявить, что никуда не пойду, пока ты мне всё не пояснишь, — я не отставал от наставника. — Или нельзя быть слизью с кем угодно, только не с тобой? Потому что о том, что такое нормальные взаимоотношения учитель-ученик, ты просто понятия не имеешь?
— Много болтаешь, — мне прилетела затрещина, но в последний момент я сумел от неё уклониться, пропуская руку Злого Инженера над головой. Выпрямившись, я увидел затылок наставника и, скорее на рефлексах, чем осознанно, отпустил ему леща.
— Ой, — пробормотал я, когда Злой Инженер застыл и начал медленно поворачиваться в мою сторону. Лицо тёмного не выражало ничего хорошего, так что я начал отступать, лепеча полный бред: — Это не я. А я если и я — то не специально.
— Убью! — прорычал наставник. — Убью заразу!
— Я не хотел! — прокричал я, со всех ног улепётывая от разъярённого тёмного. Очень помогали деревья, между которыми я петлял, как заяц — они хоть как-то нивелировали преимущество Злого Инженера в скорости.
— Стой и сдохни! — орала тьма за моими плечами, приближаясь с каждой секундой всё ближе и ближе. Пришло осознание, что бегать не вариант — так меня догонят и убьют. Либо покалечат, но так, что запомню я это на всю оставшуюся жизнь. Которая, судя по злому рёву, будет у меня яркой, но короткой. Каким образом я додумался наклониться, пропуская лапу наставника, сказать не могу — видимо, чистые рефлексы. Злой Инженер пролетел мимо, развернулся, чтобы броситься на меня вновь, но те тут-то было! К этому моменту я с ловкостью обезьяны карабкался на невысокое тонкое дерево.
— Слезай! — потребовал Злой Инженер, останавливаясь рядом с деревом. — И умри с честью!
— Мне и тут неплохо, — ответил я, на всякий случай примериваясь к соседним деревьям, если наставник за мной полезет. Нужно будет перепрыгнуть.
— Всё, я остыл. Слезай. Бить если и буду, то не сильно, — потребовал тёмный спустя какое-то время. Ярости в его голосе больше не было, так что пришлось подчиниться. Шалости, что мы с братом устраивали нашим мучителям, научили важному — всегда нужно знать меру.
— Никогда так больше не делай, — предупредил Злой Инженер. — Ещё раз рискнёшь и распустишь руки, этих самых рук не досчитаешься. Вырву с корнем.
— Это работает только в одну сторону? — не остался я в долгу. — Или я тоже могу тебя предупредить не распускать свои лапы?
ebooksa