Слуга закончил читать, позволяя собравшимся осмыслить услышанное.
— Второе письмо получено сегодня. Его отправили два дня назад. Текст. Стена пала. Из степи ринулись тёмные твари, которых мы никогда не видели. Они разрушают ставшую хрупкой Стену, как карточный домик. Тварей заваливает камнями, плющит, но их это не останавливает. Там, где исчезает один, появляется десяток. Где исчезает десяток, появляется сотня. Это не Волна. Это что-то другое. Твари грызутся между собой, словно хорибы. У них нет явного лидера. Тем не менее это не останавливает их напор. Стена прорвана минимум в двух местах. Огромные монстры, размерами превосходящие человека, двинулись внутрь империи. Солдаты, рекруты, аристократы и маги будут стоять до последнего, выполняя свой долг. Нужны дополнительные силы, чтобы сдержать эту атаку.
Вновь помощник взял паузу, позволяя свыкнуться с тем, что с севера Заракскую империю больше ничто не прикрывает.
— Были приложены четыре рисунка монстров. Тот, кто их сделал, не обладал даром художника, тем не менее смог передать основные внешние особенности. Предварительный анализ архивов результата не дал — с такими монстрами Заракская империя ещё не сталкивалась.
По кругу пошли четыре листка. Дошли они и до меня. Тот, кто из создал, действительно ничего не смыслил в рисовании. Потому что рисунки выглядели так, словно гора камней внезапно обрела некое подобие жизни, обзавелась конечностями и двинулась на светлые земли. Вся четвёрка тварей в той или иной степени походила на каменных истуканов. С таким я не сталкивался ни в разломах, ни в Бездне, ни у иномирцев, ни в тумане Фарафо. Ещё одна сила? Очень, кстати, похоже. Иномирцы ушли и их место тут же заняли… Каменюки? Как назвать то, что нарисовано на листах? Кстати, это действительно камни, или такая замысловатая плоть? Или вовсе ни то, ни другое, а специфика изображения напуганного до смерти художника, изобразившего свой страх, а не то, что он видел на самом деле?
Императора пожевал губами, привлекая к себе внимание и произнёс:
— Господа, я жду решений. У меня нет оснований не доверять гонцу. В Заракскую империю вторглась некая сила. Неизвестно, куда она движется, но уповать на то, что твари пройдут мимо нас и вторгнутся в Калиманскую империю, мы не будем. Генерал?
— Моя армия готова выступить уже сегодня, — голос у генерала Хабенского был сухой и чёткий, как у любого привыкшего отдавать много приказов человека. — Чтобы добраться маршем до северного региона, мне потребуется пять дней. Мы встретим тварей на перевале Сальмора, если они попрутся в сторону центрального региона. В этом месте мы сможем уничтожить хоть самого Скрона.
— За пять дней твари уничтожат весь северный регион. Может, ещё и северо-западный зацепят, — заметил граф Кузьминский.
— Ваши предложения, граф? — император перевёл взгляд на старика.
— Использовать несколько отрядов из высокоуровневых магов. Армия пусть идёт своим ходом, маги могут достигнуть северного региона уже через два дня. Господин ректор, что скажете на то, чтобы прогуляться по Заракской империи?
— Скажу, что затея ринуться в атаку без разведки отдаёт авантюризмом, — Кималь Саренто не проникся словами старого графа. — Мы ничего не знаем про этих тварей. Если судить по этим шедеврам, что нам предоставили в качестве внешнего описания, рост монстров составляет от трёх до пяти метров. Из письма непонятно, каким образом их убивали и убивали ли вообще. То, что их завалило камнями — это гарантия победы? Или они выползли, отряхнулись и дальше пошли. В увеличенном в десять раз количестве? Вопросов много и срываться в безрассудную атаку я не вижу смысла.
— Магическая академия, как всегда, в своём репертуаре! — фыркнул граф Вяземский. — Я выдвигаюсь в северный регион сразу после совещания. Если кто и должен встать грудью на защиту империи от тёмных — только мы, высшие аристократы!
Во время своей пламенной речи этот монструозный тип смотрел на меня. Это не ушло от внимания императора. Зурган Первый тоже обратил внимание на моё присутствие.
— Эрцгерцог Валевский, что вы можете сказать по поводу вторжения?
— Ничего, ваше императорское величество. Совершенно ничего. Кострищ всецело поддерживает борьбу Заракской империи с вторгшимися тварями и морально находится на вашей стороне. Уповаем на армию и высшую аристократию, что защитит империю от страшной опасности.
— Ты не собираешься принимать участия в уничтожении чудищ? — нахмурился император.
— С великим сожалением должен сообщить, что у меня нет такой возможности. Есть безотлагательные дела мирового масштаба.
— Если ты намекаешь на то, что тебе предстоит закрыть все заражённые разломы из-за странного уничтожения рунной магии, можешь не утруждать нас такими рассказами, — произнёс отец Ург, чем сильно меня озадачил. Неужели он действительно занял позицию против моего города? Почему? Когда произошёл этот перелом? — После того, как печати исчезнут, разломы утратят статус «заражённый».
— Верховный епископ уверен в этом на все сто процентов? — на мою сторону встал Кималь Саренто. — Или ситуация с турниром повторится? Крепость готова предоставить неопровержимые доказательства того, что заражённые разломы, разбросанные по всему миру, утратят свою силу через двадцать дней, а не уничтожат и без того хрупкий мир? У вас есть прецеденты? Откуда такая уверенность, отец Ург?
ebooksa