- Ладемская академия – суверенное учебное заведение, и не подчиняется приказам крона, - ответил Аль, сквозь решетку демонстрируя бумагу, которую пару лет назад выбил у Дара. – Только я решаю, когда она закроется. А вам придется уехать.
- Ректор Дагеор, нам приказано… - Гвардейцы были в легком замешательстве. – Вы должны проехать с нами в Ладем.
- Не поеду. Хотите – везите силой, но предупреждаю сразу. Академия неприступна. Вы все здесь поляжете, а я не желаю вашей смерти. Поэтому можете отступить, а можете перейти на нашу сторону.
- У нас для вас личное письмо от крона Астара. – И гвардеец протянул сквозь прутья решетки запечатанный конверт. Аль быстро снял знакомую печать.
«Драгоценный эр Дагеор, - было выведено совершенно чужим почерком. – Знаю, что вы человек умный, поэтому обрисую ситуацию как есть. Рядом со мной находится прекрасная девушка, ваша дочь. Она плачет и очень хочет видеть своего отца. Прошу, удостойте нас такой чести. Его величество Астар Первый Азареус».
- Демона с два ты Астар, - пробормотал Аль, сминая письмо в кулаке. – Я не поеду с вами.
И пошел прочь. Оборона академии была продумана до малейшего штриха. Рядом со студентами уже выстроились преподаватели, и стоит противнику шевельнуться, его ждет неприятный сюрприз. Аль продумал защиту академии так, что она не требовала его непременного присутствия. Он ушел бы немедленно, помчался в Ладем, если бы не Дар и его семья. Если Мартис управляет Астаром – а Аль был уверен в этом – ему нужно обязательно избавиться от родных мальчика. Берт не даст себя в обиду, а вот Дар все еще не пришел в себя. Что сможет Кэрри противопоставить врагу, кроме своего пламени? Мартис не тот противник, которого легко победить.
Что делать? Зачем он позволил Мари остаться в Ладеме? И Берту нужна помощь, а за стенами академии только Эленций. И Кертис, но до Кертиса далеко. Впрочем, и ему стоит написать. Кто знает, надолго ли затянется этот фарс?
За спиной что-то громыхнуло, и академию накрыло непроницаемым куполом. Над ним трудились лучшие выпускники Ладемской магической академии. Сам купол был и щитом, и мощным оружием. Послышались крики. У Мартиса не было времени собрать достойную армию, как в прошлый раз, но он не дурак, поэтому стоит ожидать любой подлости.
Аль вошел в свой дом. Милли сидела на диванчике рядом с сыновьями, бледная как мел.
- Дорогая! – Аль заставил себя улыбнуться. – Боюсь, тебе придется держать оборону академии без меня.
- Что случилось? – Милия кинулась к нему.
- Дети, марш в свою комнату! – скомандовал ректор, и мальчишки исчезли. Не годится им слышать дурные новости. – Милли, сомнений больше нет. Мартис объявил нам войну и прислал письмо с требованием закрыть академию, а мне сдаться под арест. Я успел выпроводить отсюда Берта, но у Мартиса Мари.
Милли глухо вскрикнула и прижала ладони к щекам.
- Аль, что нам делать? – испуганно спросила она.
- Сражаться, - ответил ректор. – Оставляю академию на тебя, любовь моя. Сама знаешь, она неприступна. Но если все же враг прорвется, уводи студентов.
- А ты?
- Я спасу нашу дочь и присмотрю за Бертом.
- Береги себя.
Милли крепко обняла мужа. Аль собирался быстро: накинул теплый плащ, потому что до Ладема придется добираться пешком, проверил Реуса, заглянул к притихшим детям и приказал беречь маму, а напоследок зашел в комнату Дарентела. Кэрри спала у кровати супруга. Сам крон уже не казался таким бледным, но сон, наведенный Мией, еще действовал. Главное, чтобы хватило времени, а выздоровление не заставит себя ждать.