– Ура! – закричали девчонки в один голос и принялись меня обнимать. – Это надо отпраздновать!
И повод был замечательный. Сегодня я сдала последний экзамен, и теперь официально становилась второкурсницей – самой юной из всех в истории колледжа эо Лайт. За минувшие два месяца моя сила выросла, и к теоретическим занятиям добавилась практика. Прежде всего, медитации, чтобы научиться управлять большими потоками силы. Увеличились и физические нагрузки – два раза в день у меня были тренировки под бдительным присмотром куратора Нэйтона. И вот наконец экзамены остались позади. Лонда и Таисия сдали их еще пару дней назад, но мне ведь предстояло проявить знания по большему числу предметов, чем мои подруги. До сих пор не верилось, что удалось! Госпожа эо Лайт лично присутствовала почти на всех экзаменах, но даже она осталась довольна. Ура!
А еще начиналась великая ночь. Впереди был мой день рождения. Я не собиралась праздновать, но все равно в душе жило ожидание волшебства. Мы с девчонками, весело переговариваясь, шли в столовую, когда Лонда сказала:
– Кстати, в конце недели нас переселят на этаж выше, а наши комнаты займут первокурсники.
– А куда переедет бывший второй курс? – спросила я, потому что с третьекурсниками мы за это время не пересекались.
– Еще на этаж выше, – ответила Таисия. – Это мы живем с соседками по комнате, а третьекурсники делят комнату со своими ай-тере. В ближайшие дни каждый из них примет первую клятву ай-тере.
– Наверное, это очень волнительно. – Лонда мечтательно закатила глаза.
– Наверное. – Я пожала плечами, вспоминая о Теде. Как он там? А может, тоже был в этом колледже и стал ай-тере одной из выпускниц? Я могла только догадываться.
– Хорошо, что у девчонок ай-тере всегда мальчишки, – хихикнула Лонда. – Может, повезет, и попадутся настоящие красавчики.
– Мечтай! – фыркнула Таисия. – Сколько кристалл покажет, столько ай-тере и получишь. А я рада, что мы будем меньше видеть эту дуру Кэтти с ее прихлебательницами.
– Ой, прямо меньше! – Лонда выразительно скривилась. – Уверена, она будет устраивать променады по нашему этажу со своим ай-тере, чтобы позлить Дею. Тем более столовая-то у нас все равно одна.
Столовая – единственное место, где мы пересекались с третьекурсниками, но по форме нельзя было понять, иль-тере перед нами или ай-тере. Она для всех оставалась одинаковой. Я, как и девчонки, не сомневалась, что Кэтти будет хвастаться своим ай-тере на всех углах. Поэтому, несмотря на переезд, вряд ли мы будем меньше видеться.
Действительно, вскоре нас переселили на этаж выше и выдали новое расписание. Оно вызвало во мне глухое разочарование: индивидуальных занятий с куратором Нэйтом в нем больше не было. Теперь моим куратором будет госпожа Киткин, как и у других девочек. За эти два месяца я привыкла к суровому Нэйтону. Да, после истории с браслетом осталось легкое чувство обиды, но оно постепенно истаяло, истончилось. Он был хорошим наставником и прекрасным педагогом, поэтому я жалела, что буду видеть его на лекциях лишь три раза в неделю.
А еще у меня появилась соседка по комнате. Бойкая говорливая Сиара с шумом размещала свои вещи на полочках шкафа, а я смотрела на нее и думала, что вряд ли мы станем подругами. В аудиториях мы не общались, я была куда более замкнутой, а от ее постоянной болтовни сразу же начала болеть голова. На самом деле за минувшие месяцы я привыкла жить одна. Много к чему привыкла. Придется отвыкать.
А на следующий день предсказания Лонды и Таисии начали сбываться: часть девчонок и парней с третьего курса явились в сопровождении ай-тере. Все они были одного возраста со своими иль-тере. Некоторые выглядели заносчиво, некоторые – потерянно, но, конечно, больше ничем не отличались от тех, с кем их связала магия, и я определила их тип силы только по тому, что никогда не видела этих ребят раньше. Кстати, обычно третьекурсники обедали чуть позднее нас. Они приходили, когда мы уже шли к выходу из столовой, но сейчас мы оказались в помещении одновременно.
Я тут же заметила Кэтти. Она опиралась на руку красивого светловолосого парня. Мое внимание привлекла его прическа: не такие короткие стрижки, как у других мальчишек, а длинные волосы, заплетенные в косицу.
– Красавчик, – шепнула Лонда. – Повезло же Кэтти.
Кэтти, может, и да, а вот парню – нет. Хотя, возможно, их характеры окажутся похожи. Вон как свысока он смотрит на всех окружающих.
– Хватит глазеть, – сказала девчонкам. – Доедайте быстрее, а то опоздаем на практикум.
– Куда торопиться? – заявила Таисия, которая тоже пожирала глазами спутника Кэтти. – Нет, Дея, ты только взгляни!