- Мне давно никто не запрещает, - ответил я и все-таки затушил сигару. Не буду лишний раз раздражать Ари. Сестра села в кресло напротив и долго задумчиво смотрела на меня.
- Дай угадаю. Ты окончательно рассорилась с супругом. - Я скептически изогнул бровь.
- Нет. - Ари улыбнулась. - Эжен уже спит. Он устал за последние недели.
- А ты? Ты не устала?
Сестра пожала плечами. В этом была вся она. Никогда не признается.
- Знаешь, почему мы поженились только недавно? - вдруг она кардинально сменила тему.
- Признаюсь, этот вопрос меня крайне интересует, - ответил я, отмечая, что сестра выглядит совсем бледной.
Мы поссорились, - сказала она. - Из-за глупости, пустяка. Я на эмоциях съехала к Нэйту, думала даже вернуться домой. Эжен попытался со мной помириться, но я наговорила ему гадостей, и он больше не пришел. Я сначала ждала, потом злилась, потом ревела, а его все не было. В окно наблюдала, как мой любимый человек уходит на работу, лотом возвращается, и не находила в себе сил с ним поговорить. А он тоже злился, страдал, но не приходил. Глупо, да? Я приняла предложение поехать на стажировку и полгода провела в восточном Эвассоне, на границе с Тианестом. А потом позвонил Нэйт. В одну из вылазок на них напали. То ли выследили, куда они поехали, то ли кто-то выдал, где будет встреча с Тедом - мы так и не узнали. Но в тот раз Дею сопровождали только Эжен и Нэйт. Им казалось, что уж в Эвассоне точно не будет поджидать опасность. Ошиблись. И все бы ничего, с драконом сложно справиться, но Эжена успели ранить. Довольно серьезно, он едва не погиб. Нэйт, собственно, звонил оттуда, из забытого богами городка, где даже магов-целителей не было. Если бы не сила Деи, он бы не выкарабкался. Мне потребовалось три недели, чтобы туда добраться. И за эти три недели, когда у меня не было даже связи с Нэйтом, я поняла главное: какие же мы глупые! Мы ведь любим друг друга, а из-за мелкой обиды упустили столько времени. Я приехала туда, узнала, что Эжен уже дома. Еще около недели или больше мчала в столицу, сама чуть его не прибила. Но главное, осознала, что жить без него не могу. И умру, если его не станет. Поэтому вопрос о моем участии в миссии в Тассете даже не обсуждался. Устала ли я? Да. Но я бы еще больше вымоталась, если бы отпустила его одного. И пока я здесь, он будет осторожен - ради моей безопасности, понимаешь?
- Наверное. - Я почему-то подумал о Лалли. Она наотрез отказалась оставаться в столице, пока я ищу Кэтти ди Реан. Может, тоже надеялась, что рядом с ней поберегу себя?
- Стеф... - Ари улыбнулась. - Ты влюбился?
- Это не то, о чем ты подумала, - поторопился ответить я.
- Уверен?
- Я уже ни в чем не уверен, - ответил со вздохом. - Наша с Лалли магия странно реагирует друг на друга. И лев ведет себя подозрительно, своевольничает.
- Лаура хорошая девушка, - сказала Ариэтт. - Не отталкивай ее, ладно?
- Ари, да, она замечательная, но... Я - нет. Понимаешь? И если между нами возникнут отношения, Лаура станет еще одним рычагом давления, который сможет использовать «Общество чистой силы» и ему подобные. Я этого не хочу.
- Может, вам стоит решить это вместе?
- Она не слушает.
- Потому что упрямая, как и ты.
- Я не хочу связывать себя семейными узами, Ари, - пытался объяснить сестре то, что долгое время жило у меня в голове. - Не хочу никого подставлять под удар. Да и самые близкие предают. Нам ли не знать?
- Стеф!