– Здравствуй, мой мальчик. – Фиона обняла меня, а я поморщился. – Тяжелый день? Много работы?
– Все как всегда, – ответил я. – Пойду переоденусь, с твоего позволения.
И скрылся, давая себе время на передышку перед боем. Переодевался долго – волосы почти успели высохнуть, когда вернулся в гостиную. Фиона стояла у камина и грела руки. Она всегда мерзла.
– Я уже думала, ты где-то уснул. – Она улыбнулась, изучая меня, будто никогда не видела. – Как ты, дорогой?
Игра в семью. Фиона упорно делала вид, что она моя мать. Привыкла. Я ведь никогда в этом не сомневался, пока отец не раскрыл мне правду. Впрочем, Фиона была не самой плохой матерью. Безразличной – да, но иногда безразличие становится лучшим из вариантов.
– В порядке, – ответил я. – Что привело тебя ко мне?
– О! – Она хлопнула в ладоши. – Я хочу открыть сеть магазинов косметических товаров. Как ты на это смотришь?
Учитывая, что ее счета находились в моем ведении, смотрел я на это… как бы выразиться помягче…
– Нет, – ответил ей. – Зачем они тебе?
– Мне это нравится. – Фиона высоко подняла подбородок.
– Тебе мало денег? Я каждый месяц перевожу на твой счет немаленькую сумму. Хочешь магазины? У тебя есть на это средства.
– Эти гроши? – Фиона вскинула брови. – Стефи, тебе жаль денег, чтобы помочь матери осуществить ее мечту?
– Да, – ответил я. – Потому что это не мечта, а мыльный пузырь. Ты появляешься все время с одной и той же просьбой: деньги. А я повторяю, что у тебя самой хватит средств при желании.
– Но как же… Я хочу сеть, а не один магазинчик!
– Откажись от нарядов на пару месяцев, и будет тебе сеть.
Мы с Фионой смотрели друг на друга. Она – с вызовом, я – спокойно. У меня уже была возможность выплеснуть эмоции. Правда, для бедняги Марти она означала смерть.
– Ты весь в отца.
Последний козырь. Мачеха знала, что я ненавижу, когда нас сравнивают, и все-таки решилась на глупую попытку.
– Денег не будет, – ответил я, развернулся и пошел прочь.
– Тогда я обращусь к Клоду! – крикнула она вслед.