– Молодец, эльф, – шепнул Лави ректор, и тот зарделся от удовольствия.
– Итак, мы готовы объявить результат, – огласил Редеус. – Первое место в конкурсе на смекалку занимает Лаавелион Аэльвин. Второе место – Эрин Вестер. Третье – Ник Роберин.
Дальше я уже слушал вполуха. Вот тебе и эльф. Обставил-таки! Хитрюга. Да, в смекалке Лави не откажешь.
– И еще одно объявление, – продолжил Редеус. – В этом году мы решили заменить традиционные бои факультетов.
Раздался вздох разочарования. Видимо, слишком многие жаждали поучаствовать лично.
– Вместо этого будет теоретический тур по той программе, которую успели освоить первокурсники за этот месяц, и по истории Темного королевства. Поэтому советую повторить конспекты, студенты. Конечно, если вы старательно их писали. Удачи!
Желание прибить ректора стремительно возросло. Сидеть всю ночь за конспектами? Что ж, пусть так. Я не упаду в грязь лицом. Но сначала нужно оценить мои шансы на победу. Поэтому, прежде чем запереться с конспектами, я пошел к таблице с результатами. Что ж, мне удалось вырваться вперед. На втором месте, к моему удивлению и, думаю, не только к моему, был Лави. Если эльф завтра победит, то первых мест у нас будет поровну, но вторых у меня все равно больше. Значит, беспокоиться не о чем.
– Можно поздравить тебя с победой? – послышался за спиной голос Лави.
– Преждевременно, – обернулся к нему. – Рано вешаешь нос. Завтра действительно будет решающий день.
Лави выглядел грустным, но улыбался.
– Я же понимаю, что не соперник тебе, Эрин, – сказал он. – Поэтому буду только рад твоей победе. А Ранибетта… Главное, что она меня заметила. На балу признаюсь ей в своих чувствах. Так что свою победу я тоже одержал. Победу над собой.
– Ты прав, – с эльфом было трудно не согласиться. – Себя победить куда сложнее, чем соперников. Только ты весь месяц учился, а я встревал в неприятности. Вывод напрашивается сам собой. Я не освою за ночь программу целого месяца. И, скажу тебе больше, не буду и пытаться. Поэтому старайся, Лави. Бой еще не окончен.
– Ты странный человек, Эрин, – эльф недоверчиво посмотрел на меня. – Я иногда тебя не понимаю.
– Открою тебе страшную тайну, – похлопал его по плечу. – Иногда я сам себя не понимаю. А теперь иди, готовься. Проиграешь кому-то, кроме меня, – уши откручу.
Лави снова покраснел, но промолчал. Видимо, привык к моим глупым шуточкам. Мы с эльфом пошли к общежитию. Только Лави умчался в библиотеку, а я – на обед. В голове зрело самое сложное для меня решение. Зачем мне корона академии? Я и так доказал всем, что достоин ее. А у Лави – возлюбленная. Которая смотрит на него не так уж равнодушно. Мы, темные, честолюбивы. И если девчонка почувствует себя королевой, кто знает, может, она и на Лави взглянет другими глазами.
Глава 34
Выбор властелина
Вечер я проводил за любимым делом – поливом арацений. И чувствовал себя превосходно, потому что не надо было готовиться к теоретическому туру. Нет, я не собирался играть в поддавки. Лави бы этого не понял и не принял. Но пропустить его и некроманта вперед смогу. Третье место в конкурсе – не поражение. Как и второе – в общем соревновании. Представил себе мордаху эльфа, когда он поймет, что победил, – и усмехнулся. Пусть Ранибетта и не лучшая партия, но миг триумфа того стоит.
Чужие шаги услышал еще до того, как нежданный гость появился на пороге. Я не оборачивался. Пусть думает, что не слышу. Ник Роберин мялся в дверях. Он какое-то время молчал, и я уже решил, что некромант уйдет восвояси, но тот заговорил:
– Когда ты убьешь меня, Эрин Вестер?