Когда остался последний вопрос, ситуация сложилась странная. Одно очко было у Лиона и по три – у каждого из нас. Мы переглянулись с Ником. Он едва заметно кивнул. Понимает, что отвечать нельзя. А вот второе место нам придется разделить. Ладно, пусть так. Что-то я просчитался. Или увлекся.
– Назовите правителя Темного королевства с две тысячи пятого по две тысячи пятьсот восьмой год.
Ариан Кровавый. Был у меня такой предок. Мой прадедушка. Долго правил, пока не умер своей смертью. Он уже немолодым вступил на престол, но его все боялись. Характер, говорят, был хуже бездны. Я ждал ответа эльфа. И вдруг по побелевшему лицу Лави понял, что тот его не знает. Зато на маячок нажал проклятийник.
– Ариан Кровавый, – ответил он.
– Верно, – подтвердил Редеус. – Что ж, второй этап завершился с неожиданным результатом. Поэтому я задам один контрольный вопрос. Отвечают только те, кто набрал по три балла. Итак, какой камень украшает корону темного властелина?
Он издевается? Откуда бедному эльфу это знать? Но Лави нажал.
– «Око тьмы», – дрожащим голосом ответил тот.
– Правильно. Мы определили победителя этапа, и им становится Лаавелион Аэльвин. Эрин Вестер и Ник Роберин занимают второе место. Берт Лион – третий. Сегодня ночью мы подсчитаем все результаты, и уже завтра вас ждет церемония награждения победителя.
Второе! Тьма, просчитался. Хорошо хоть, первое по привычке не завоевал. Роберин подошел ко мне. Для чего, спрашивается? Чтобы его недоброжелатель, кем бы он ни был, обратил внимание на нашу связь?
– Я согласен, – тихо сообщил некромант.
– Место и время тебе известны, – кивнул я. – А теперь иди. Надо, чтобы нас как можно меньше видели вместе до этого момента.
Ник испарился, зато на месте остался Лави.
– Ты поддавался! – налетел на меня возмущенный эльф.
– Даже и не думал, – честно ответил я. – Что за глупости лезут в твою голову?
– Ты ведь не собирался отвечать на последний вопрос, – наседал Лави.
– Потому что не помнил ответа.
– Ложь, Эрин! Так вот, мне не нужна твоя жалость. Она унижает, знаешь ли.
– Лави, ты глуп, – отрезал я и пошел прочь. Внутри полыхнула злость. Что самое обидное – и не поддавался. Почти. Занял второе место вместо третьего. Остолоп. И я, и Лави. Настроение испортилось. Я заперся в комнате с Шуном, достал один из фолиантов Кая, посвященный основам некромантии, и углубился в чтение. Вечером идти никуда не хотелось. И только данное слово заставило отложить фолиант и все-таки пойти в галерею.
Роберин уже был там. И не мог не заметить моего раздражения. Но промолчал. Умный некромант. Молчал он, и пока я кормил цветы, а затем чертил угольком на земле знаки, позволявшие принять клятву вечной верности. Я стал в центр получившегося узора и спросил:
– Ты уверен, что принял правильное решение?