Демьян и Лёша переглянулись, а затем в унисон ответили:
– Сейчас.
Кто ты, Искандер Соколов?
Леший не ожидал, что Демьян так быстро его раскусит. А еще его новый знакомый успел спеться с Таськой, и это тоже вызывало удивление. Неизвестно, до чего бы они с Дёмой договорились, если бы не позвонила сестра с новостями, и теперь парни спешили к дому Лешего, чтобы забрать Таисию и поехать к Искандеру Соколову, который работал продавцом в книжном магазине. Магазин находился прямо рядом с его домом, поэтому оставалась надежда если не застать Соколова дома, так уж точно найти на рабочем месте.
Лешему казалось, что вот сейчас он наконец-то получит ответы на все свои вопросы. Не зря Си советовала ему отыскать этого типа. Да, не зря!
Тася уже ждала брата у калитки. Она помахала парням рукой в черной перчатке-митенке, а затем, не тратя времени, вызвала такси через приложение.
– Ждать семь минут, – потрясла она телефоном. – Я так и знала, что вы где-то вместе. Кстати, Лёш, это Демьян подал идею, что Искандер не имя, а ник. Мне, честно говоря, и в голову такое не пришло.
– Мне тоже, – откликнулся Леший. – Что же, назначаем Демьяна нашим мозговым центром.
– Смотри, обижусь, – усмехнулась его сестренка.
Сам Демьян выглядел отстраненным, и в чем-то Лёша его понимал. Он уже прошел жесткую стадию принятия того, что мир совсем не такой, каким кажется. Теперь это предстояло сделать художнику. Надо же… Какой должна быть величина таланта, чтобы даже потусторонняя сила проявлялась через картины? Стоило признать, «Весна», по-прежнему напоминавшая Лёше полудницу, и нарисованная казалась живой. Видимо, слишком много души Дёма вложил в это полотно. Ну ладно собственная картина, а как же дракон, изображенный кем-то на стене?
– О чем задумался? – Тася толкнула брата локтем в бок.
– Да так… – Леший покосился на Демьяна, а тот даже не заметил взгляда. – О гранях таланта.
Сестра хотела еще что-то сказать, но подъехала машина, и разговоры пришлось отложить на потом. По радио звучала одна из глупых песенок-однодневок, которые Лёша терпеть не мог, но на праздниках порой приходилось исполнять. Он выстукивал пальцами ритм, глядя в окно. Дурная привычка, особенно заметная в минуты сильного волнения. А встреча с Соколовым как-то не добавляла душевного спокойствия. Леший не сказал бы об этом спутникам, но признавался самому себе.
Наконец автомобиль остановился у обычной блочной пятиэтажки. Мелькнула надежда, что на двери не будет кодового замка, только она не оправдалась, и около десяти минут пришлось торчать у подъезда, пока из него не вышла дама с собачкой. Лёша первым взлетел на четвертый этаж и нажал на кнопку звонка сорок пятой квартиры.
– Кто? – раздался сиплый мужской голос.
– Мы… по поводу книг, нам посоветовали к вам обратиться, – выдал Леший первое, что пришло в голову.
Дверь с лязгом открылась, и на пороге появился мужчина лет сорока в спортивных штанах и коричневой футболке. У него были всклокоченные темные волосы, на носу сидели большие совиные очки.
– Александр Соколов? – уточнил Алексей.
– Нет, призрак минувшей эпохи, – усмехнулся хозяин квартиры. – Проходите, раз пришли.
И, больше не оглядываясь, свернул в комнату. Леший и его спутники поторопились следом и оказались в гостиной, заставленной книжными шкафами. Демьян тут же прилип взглядом к полкам. Понятно, от художника толку мало, он весь в искусстве. Значит, разговор придется вести самому.