– Спасибо за приглашение, – сказал он Вихреву. – И буду рад видеть вас на выставке. Я пойду, Павел Владимирович. Мне еще готовиться к занятиям.
– Да-да, конечно, – ответил тот. – Прикрой дверь, ладно? Я потом запру.
– Хорошо, до встречи.
– До свидания, – слаженно проговорили друзья и продолжили прерванную беседу.
А Демьян вышел из подъезда на свежий воздух и сразу почувствовал себя лучше. Видимо, переволновался. В любом случае разговаривать с Вихревым было неуютно. Не стоило сюда приходить. Пусть бы сначала увидел его картины. А так выходит, напросился на знакомство.
Погруженный в свои мысли Дёма направился в обратный путь. Он не смотрел по сторонам. Только подходя к калитке своего нового дома, художник заметил тени, следовавшие за ним. Причем людей, которые могли бы их отбрасывать, рядом не было.
– Да чтоб вы провалились! – искренне пожелал Дёма своим невидимым спутникам и вошел во двор.
В доме горел свет. Тася нашлась на кухне, она готовила ужин. Редкое событие! Обычно брат и сестра покупали что-то готовое, однако сейчас по коридору плыл запах жареной курицы.
Демьян снял куртку, затем заглянул на кухню.
– Я вернулся, – сказал он Тасе.
– Хорошо. Раздевайся, мой руки. Скоро есть будем, – ответила она, мельком взглянув на Дёму.
Есть на самом деле хотелось так, что желудок заурчал, требуя наполнить его пищей. Из комнаты Лешего доносилась музыка. Тот слушал Римского-Корсакова в невероятной роковой обработке. Звучало так, что душа откликалась на каждый аккорд. Демьян послушал немного, а затем все же отправился переодеваться в домашнее.
– Мальчики, ужинать! – громко позвала Тася.
Жареные бедрышки притягивали взгляд и заставляли глотать слюнку. Дёма сел к столу первым, затем появился и Леший. Тот казался мрачным и задумчивым.
– Все в порядке? – спросил его Демьян.
– Да, – кивнул тот. – Работы много накопилось. Вот думаю, на что соглашаться, а кому стоит отказать. Хочется все успеть, но разве возможно?
– Нет, – ответил Дёма. – Вы не забыли, что выставка на носу?
– Мы обязательно будем, – за обоих пообещала Тася. – Ты ешь, а не болтай, а то курица от тебя убежит.
Художник улыбнулся. Как быстро он стал частью этой маленькой семьи! По крайней мере, ему хотелось в это верить. А еще в то, что он не причинит вреда ни Тасе, ни ее брату, ни кому бы там ни было в этом городе. Как только выставка пройдет, надо разобраться с обрушившейся на него силой. Постараться взять ее под контроль, научиться чувствовать, когда то или иное существо оживет. К тому же стоит поискать другие источники, в которых говорится о Знаке Пепла. Они должны существовать! Правда, вряд ли о подобном напишут в библиотечных книгах, но ведь есть же закрытые интернет-сайты. Неужели никто не слышал о подобном? Этого не может быть. Значит, надо искать и что-то обязательно найдется.
А время до знакового дня пролетело как на крыльях. И вот уже утром Демьян крутился у зеркала в сером костюме и белой рубашке. Он казался бледным, даже губы побелели.