Мистер Фермер. В объятиях тьмы!

Вопрос дроу поставил меня в ту позицию, к которой я был привычен. Я фантазёр, любитель игр стратегического жанра, потому и ответить мне было легко.

— Для начала провёл бы переговоры, как и вы сейчас. Отстаивая права своих граждан, если потребовалось бы, при помощи давления выбил бы для народа подходящие, плодородные земли. Если переговоры не удались, одним решительным, стремительным и сокрушительным ударом я нанёс бы обороняющимся поражение. Затем, объяснив выжившим, что не преследую злых умыслов, где-то кнутом, где-то пряником донёс бы до них истину — как раньше уже не будет. После, пока весна, пока не поздно, немедленно принялся сеять. Естественно, расчитывать на одну лишь плодородность земли, насыщенность лесов дичью, ягодами и грибами нельзя. Точно так же, как и забывать о надвигающейся с запада угрозе. Пока крестьяне возделывают землю, отстраивают рыбацкие деревни, прокладывая между ними тропы, рабочую силу направил бы на вырубку лесов, постройку в горах множественных стен, врат, ловушек и естественных преград. Как я понял, Мать Прародительница, за вами идёт большее число беженцев. Сейчас, когда еды и воды в дефиците, они обуза, но потом станут спасением. Используя богатую на озёра и рыбные запасы местность, вопрос с провиантом решится в кратчайшие сроки, после чего, всеобщими силами, можно браться за улучшение инфраструктуры, налаживание логистики. Мясо, шкуры, дерево, добываемые в лесах и на озёрах, необходимы в горах для возведения оборонительных сооружений и обеспечения потребностей защитников. В то же время, камень и руда нужны как в горах, так и в деревнях для строительства, создания инструментов, предметов быта, оружия. Придётся выделить людей для постройки шахтёрских поселений. Затем, объединив «маленькое королевство» дорогой, кольцевой магистралью, можно создать замкнутую торговую систему, максимально упростив и обезопасив для торговцем их маршрут. Это сделает наши поселения более самодостаточными, а так же поможет в кратчайшие сроки укрепить позиции на подконтрольных деревнях. Подготовив для армии дороги и тропы, по которым даже в непогоду войско сможет беспрепятственно достигнуть ключевых точек королевства, перед врагом мы получим очередное преимущество. С хорошими дорогами станет проще собрать войско на незащищённых горами флангах, используя их как для обороны, так и для атаки. Строя дороги ты выигрываешь время, а время, как в быту, так и в битве — бесценно.

Как-то так, прекрасная Мать Прародительница. Не вдаваясь в разные мелочи и детали, в общем плане, таким я вижу ответ на ваш вопрос. Сейчас силе вашей мне нечего противопоставить, вы знаете это. Просить я могу лишь о милости. Не губить ни в чём неповинные души, а с ними и мои усилия, потраченные на объединение племён. Польза от нашего сотрудничества перекроет все возможные выгоды, если нужно, я…

Договорить мне не дали. В этот раз, дроу своими губами атаковала мои губы. Руки её ещё сильнее сжали меня. Тяжёлые вздохи, быстрое и жаркое дыхание, блеск бушующей в глазах радости и жизни.

— Сколько вам лет… — Оторвавшись от моих губ, спросила дроу.

— Лет? Двадцать… — Вопрос оказался неожиданным настолько, что я забылся. Едва вспомнив, хочу договорить, но палец её упирается мне в губы.

— Инфраструктура и логистика — это термины используются в мире крайне редко. Обычно, найти подобные слова можно в специальной литературе. При этом, далеко не в каждой пишется их полное обозначение, расписывающее и раскрывающее смысл. В Абу-Хайра, городе знаний, насчитывалось всего четыре книги, содержащие подобные термины. Две из которых попали в мою личную библиотеку после разграбление сокровищниц других королевств. Далее купцы. Мне известно многое о торговцах, торговле и том, как пролегают их маршруты. Но, несмотря на это, термин «замкнутая торговая система…» слышится мне впервые. Я бы могла сослаться на надуманность ваших слов, на то, что вы всё это выдумали, чтобы обмануть меня, но… как объясните следующее… Я прочла тысячи научных трактатов, лже-писаний и древних скрижалей, изучила сотни казавшихся мертвыми языков, получила знания и опыт, за которым ко мне шли короли со всего материка. Но даже так я не знаю таких понятий как «магистраль, замкнутая торговая система», о которых вы рассказываете с уверенностью в глазах. Я не могу планировать судьбу развития поселения… нет, целого королевства, с нуля и на годы, а, быть может, и десятилетия вперёд. Вы же сделали это с такой лёгкость, упомянув ещё о каких-то «мелочах». Вы знаете свою местность, иначе не спешили бы к перевалу. Это значит изучили географию и знали где удобнее всего дать врагу бой. Вы знаете себя, верите в свои возможности, иначе, не говорили бы так просто о постройке сразу нескольких важных и нужных деревень. Так же вы знаете и понимаете силу того, кто пришёл к вам с оружием. Сдавшись, вы приняли почти что лучшее из возможных решений. Вы опасны, возможно, опаснее любого с кем я имела дело, при этом продолжаете утверждать что вам двадцать лет? — Дроу с серьёзным лицом вглядывается в мои глаза.

— Ну… да, у меня хорошее образование…

— Вот как… Хотелось бы узнать кто вам его дал. Кто обучил вас нашему Мёртвому Древне языку? Он известен лишь Цветам и Дроу, а мы вот уже полчаса с вами свободно, словно родные души, говорим и понимаем друг друга с полуслова. — Слова тёмной королевы загоняют меня в тупик, для меня все местные языки, на которых говорят разумные, звучат одинаково, я не могу их различать.

— А… это, я…

— Ты не помнишь, да⁈ — Ладошка Прародительницы коснулась моей щеки. В глазах её заблестели слёзы. — Вот оно что… понятно, теперь мне всё понятно, смерть забрала твою память и теперь, когда сила твоя пробудилась, пришло время сделать новый шаг. Моя роль в твоём героическом эпосе читается между строк. Цель всей моей жизни, моё призвание, то, зачем я была рождена на свет — встретить тебя, мой герой. Я должна обучить тебя, напомнить кто ты, указать верный путь и с тобой пройти его от начала и до конца. — Дроу… по щекам её текли слёзы. Но глаза блистали радостью, на лице сияла белоснежная улыбка. Эта женщина, она несла полнейшую ахинею, за которой под фальшивыми эмоциями я чувствовал её беспокойство, страх. Что ж, раз она так хочет помочь мне, раз видит во мне некоего героя, почему бы мне не попытаться его сыграть? Тогда и в правду, даже эта странная чудачка в придуманном ей истории найдёт себе место.

— «Эпос» значит… — Вздохнув, обнимаю дроу. Без пошлых мыслей, без попыток сыграть на её чувствах, рукой прохожусь по прекрасным, длинным, чёрным волосам. От неё так приятно пахнет, а ещё… вот так прижимаясь я могу не видеть её слёз. Не по себе, когда девушки плачут, особенно из-за меня. — Мать Прародительница, я ценю вашу искренность и прошу о помощи. Пожалуйста, помогите мне стать сильнее, превратиться в того, о ком вы говорили. Я хочу обрести силу, защитить мой народ, вас, остановить бесконечные войны, одолеть зло и вместе со всеми увидеть достойный конец этого Эпоса…

Внезапно пространство вокруг окрасилось в серый цвет. Мир замер, и двигаться в нём могли только мы вдвоём. То была магия, её магия, сумевшая остановить время даже для наблюдавших за нами бога с ангелом.

— Помогу, обязательно помогу. Ценой жизни, ценой всего, я за руку проведу вас, мой герой! — Вцепившись в мою рубаху, не по-королевски расплакавшись, пообещала дроу. Слёзы её полные искренности текли по моей груди. Тяготивший дроу груз знаний, ответственности, пережитого за века одиночества, начинал уменьшаться. Она видела во мне равного, нет… скорее всего того, кого всегда мечтала найти. Думы о своём народе, обязанность заботиться о нём, она сбрасывает на мои плечи. Она вверяет в руки мои судьбу за всех и каждого, включая саму себя. Раз за разом она повторяла о смерти, о том, что ей рано или поздно придётся уйти, и том, что она сделает для меня всё, что успеет. Предположив, что та присмерти, я спросил о пугающем её факте надвигающейся скорой гибели, тогда то она и поведала мне последнюю часть Пророчества. Ту, в которой она, обретя опору и любовь, за грехи свои прошлые встретит конец тогда, когда покажется, что жизнь её только-только приобретает краски. Я не верил в эти сказки с предсказаниями, пророчествами и предназначениями… Свою судьбу мы выбираем сами. Потому, отвечая на проявленное ко мне доверие, сказал так, как счёл нужным. Клишировано и просто:

— Я не дам тебе умереть…

Глава 24

Свирепый Рык, с опаской, взглядом провожал заходящих внутрь его крепости носорогов. Твари огромных размеров, с толстой, грубой кожей, словно сталь. От топота их здоровенных ног дрожала земля, поднималась пыль. «Шланги» самцов носорога, словно второй хвост болтались под их кельтами, юбками, что носили мужчины. Груди самок — настоящие бидоны, выглядели не менее внушительно, чем здоровые, каждая как наковальня, половинки их задниц. В отличии от мужчин, женщины носороги почти не носили брони, одежды. Они исполняли в войске Королевы роль метательниц «пращи», снаряды которых были размером с мою голову. Они прикрывали свои гениталии узкими полосками перетянутой кары. Стринги в средневековом исполнении выглядели очень и очень страшно. Особенно, когда по размеру явно не подходили своей носительнице и впивались туда, куда целиком может пролезть человеческая голова.

Семейство носорогов, в котором каждый размером с огра, являлось особой кастой при дворе Прародительницы. Они имели собственных слуг, из числа мелких ушастых пустынных лис, собственный скот в виде стада верблюдов, пригнанного из пустыни, а так же собственную мебель. Ростом глава семейства носорогов всего на метр превосходил и без того здоровенного Волколака, но вот в плечах… Свирепый рык, его талия и выпирающий в обхвате животик, для Кван-го(Главе семейства Го, носорогов), был примерно с напряжённый бицепс. Когда тот проходил мимо нас, почтенно приклоняя свой рог перед Королевой, даже свирепый, опустив уши и хвост, глядел на него с опаской. Про себя молчу. Вибрация, исходящая от его тяжёлых шагов, чуть ли не на сантиметр подбрасывала меня от земли. Просто здоровенная машина для убийств, для подавления всего живого, а ведь он ещё и нёс с собой оружие, владению коему так же обучался. Потому-то семье этих гигантов и полагались особые условия. Одна лишь их пятёрка, в случае угрозы, могла в гордом одиночестве к херам собачим раздавить отряд верблюжьих наездников, растоптать сотни мечников или копейщиков, или, как было в Абу-Хайра, расчистить путь через толпы нежити.

Пройдя мимо нас, младшая из дочерей Носорога Го остановилась, затем, обернувшись, оценивающе взглянула на Свирепого.

— Моё почтение, брутальный волк… — Заинтересовано кинула она в сторону Свирепого, от чего воин ссутулился ещё сильнее. Он испугался.