Начало нас

Это первый раз, когда Райли призналась, что я ей нравлюсь. Я должен был быть мальчиком, оказавшимся на неправильной стороне рельсов, человеком без цели. Бедный, забытый мальчик, проживший всю жизнь, зная себе цену, стоит меньше гроша.

Потому что Грейсон Эйвери был просто бесполезен.

Моя ценность была гротескной; жизнь в запустении. Он не заслуживал Райли.

Но… У Грейсона Хейла теперь есть девушка. Как это произошло? Как мне попалась красивая, умная женщина, которая смотрит на меня звездами в глазах?

Чем я заслужил это, ее?

Является ли Райли даром моего терпения?.. Потому что это действительно так.

Моя Златовласка — это подарок; тот, который я буду держать и защищать.

Я не могу отпустить ее.

Я не отпущу ее.

***

— Я дома, — объявляю я, входя внутрь, но мои шаги останавливаются, когда на меня одновременно смотрят три пары глаз.

Тетя Навея и дядя Бен сидят рядом на белом диване. Его рука лежит на ее бедре, их руки переплетены вместе. Они всегда держатся за руки, когда бы ни находились рядом друг с другом. Между ними будто магнитное притяжение. Они женаты уже более двух десятилетий и до сих пор очень любят друг друга. Возможно, я скептически отношусь к настоящей любви, но тетя Навея и дядя Бен могут быть очень убедительными, даже не прилагая особых усилий.

Хотя меня беспокоит другое…

Выражения их лиц задумчивы и… обеспокоены. Мне не нравится выражение их лиц.

Особенно мне не нравится резкий блеск в глазах дяди Бена. Он человек, который редко улыбается; он делает это только иногда с тетей Навеей или со мной. Его улыбки особенные, потому что они всегда искренни, а глаза никогда не лгут. Прожив с ними больше года и постоянно изучая их реакцию, я теперь легко могу анализировать их настроение.

Я могу сказать, когда что-то не так.

И прямо сейчас я знаю, что что-то серьезно не так.

Дядя Бен жестом подзывает меня. 

— Иди сюда, сынок.

Я добираюсь до дивана, где они сидят, в три быстрых шага. Я сглатываю нервы и жду. Мои легкие сжимаются от беспокойства, когда я готовлюсь услышать худшее.