Начало нас

— Тогда тебе не нужно ничего говорить. Пока ты не пожалеешь об этом, потому что я не жалею.

— Я не жалею об этом, — признается она, задыхаясь.

Ее слова наполняют меня приятным облегчением.

Два года…

Нам потребовалось два года, чтобы добраться сюда.

Я никогда не отпущу ее.

Пришло время поскорее взыскать мой долг.

***

Спустя три месяца

Опираясь на массивную колонну, я скрещиваю лодыжки, прячусь в тени, где меня никто не видит, и жду. Меня не пригласили на рождественский гала-концерт, который устраивают Томас и Нора Джонсон. Если бы Томас увидел меня — сына Генри, он бы наверняка вышвырнул меня, и тогда скандал дошел бы до таблоидов.

Хотя я здесь по другой причине.

Я здесь потому, что у меня есть ощущение, что сегодня вечером я понадоблюсь Райли.

Она появляется на публике спустя три года.

На протяжении трех рождественских праздников ей всегда удавалось не ходить на благотворительный гала-концерт, но в этом году отец Райли был непреклонен в ее посещении. Наверное, потому, что он начал искать для нее потенциальных женихов.

Меня, конечно, нет в списке женихов. Так как я Беннетт. Но это не помешает мне украсть сегодня вечером моего Маленького Цветочка.

Я кладу в рот любимую мятную конфету Райли. Скрестив руки на плечах, я жду ее прихода. Проходит двадцать минут, и, к счастью, меня никто не замечает. Я тщательно спрятан в тени, и мне открывается прекрасный вид на все это место.

Но когда в бальном зале внезапно наступает тишина, кипит беспокойная энергия, я мгновенно понимаю, кто украл всеобщее внимание.

Мой взгляд скользит по входу, и я, наконец, вижу ее.

Это секунда, затаившая дыхание.

У меня болит грудь при виде нее. Это нереально, насколько она чертовски ошеломляющая.