Дорогами Эльзы

— Тигр боится потерять своего котенка? — прошептала я, ошеломленная его признанием. Рид меня застал врасплох. Я и сама везде искала его взглядом. А ночью, просыпаясь, думала о нем же…

— Боится, — совершенно серьезно ответил самый сильный и опытный (на мой взгляд) из мужчин. — Вокруг моего котенка то и дело снуют желающие поживиться за чужой счет. А ещё я боюсь, — тут Рид затих, приблизившись ко мне, — что рано или поздно, но сердечко моего котенка попадет в лапы какого-нибудь прощелыги. Он, может быть, будет совершенно искренне любить мою Эль, но…

— Уже поздно, — ответила я, сглотнув и с трудом сдерживая себя. Мне хотелось обнять герцога, коснувшись щекой его груди. Самой провести по этим непослушным волосам, расправить упрямую складочку, залегшую между темных бровей…

— Почему, Эльза? — глухо произнес он. И в этих словах мне почувствовалась неприкрытая тоска… — Не уже ли я опоздал?!

Пальцы мужчины мгновенно оказались у меня на плечах, вцепились, причиняя легкую боль.

Я охнула, хватка ослабла. Но не изменилось это выражение его глаз. Пожалуй, сейчас герцог Ланс был более уязвим, чем всегда. Отсутствовал его панцирь, броня… И я не стала медлить с ответом. Прекрасно осознавая, что ему плохо. Да мне не надо было прикасаться к мужчине, чтобы понять это!

— Потому что мое сердце занято, — тихо произнесла я, положив обе ладошки на грудь МОЕГО мужчины, — тобой.

— Я не ослышался? — герцог накрыл своими ладонями мои пальчики, слегка сжал их. Огонёк надежды засветился в его глазах. — Ты сказала…

— Да. Я сказала, что прощелыгам и прочим достойным лицам поздно кружить вокруг меня. Потому что сердце Эльзы Вайс занято. У нее есть свой тигр.

— Котенок, — с облегчением выдохнул МОЙ мужчина и тут же его губы накрыли мои. Поцелуй не был ни жадным, ни изучающим. Мы словно пили друг друга и не могли напиться.

— Имя моего сумасшествия- Эльза, — прошептал герцог и я улыбнулась.

— Кажется, это заразно, — отозвалась, уткнувшись любимому в грудь. Ощущать его пальцы, ласково перебирающие мои волосы, было очень приятно.

ЭПИЛОГ

Спустя два месяца

Я не знаю, было ли гостей столько же, как и в прошлый раз или количество приглашенных значительно увеличилось. Мне не было до этого никакого дела. Императорские семьи со свитами, наша с Ридом родня, друзья… Все было как и тогда, за одним лишь маленьким исключением- той самой "Мэри" здесь не было, это Рид мне обещал. Я не тянула его за язык, он сам сказал, что мне не стоит думать о чем-либо другом, кроме как наконец-то ответить ему: "ДА" в Храме.

Это самое "ДА" за прошедшие два месяца он искусно заставлял меня произнести уже десятки раз. А я то, словно не понимала, чего он хочет, то увлекалась поцелуями и ласками, делая вид, что именно это сейчас важнее каких-то там ответов. Но бесконечно издеваться над своим ректором я не посмела. Все-таки я его очень-очень люблю, а ранить его сердце не моя цель.

…Все те же красные ковровые дорожки, ведущие к величественному Храму, тот же священнослужитель, при виде нас скрывший свою усмешку в пышной бороде…

…И слова, что услышали мы, были для нас не новы:

— Готовы ли Вы, господин герцог Рид Теодор Александр ди Ланс, вступить в брак с леди Эльзой Марией Еленой Вайс? — донеслись до меня те самые знакомые словасвященнослужителя, — и разделить с ней все радости и горести, что бывают в моменты супружества?

— Готов, — ответил Рид, испытующе и с напряжением смотря на меня, ожидая ответного признания.