Кровь для ворона

Но почему тогда?!

Может, выгоды ради? Ведь брак с дочерью повелителя Подземья вознесет его на недосягаемую высоту… Нет! Только не Кьяррен! Не мог мальчик, которого я знала, так измениться за эти десять лет!

Или мог?

Что ж, я это выясню! И сделаю все возможное, чтобы Кьяррен вспомнил меня! Я не допущу, чтобы он женился на ком-то другом, пусть даже это будет принцесса подземного царства!

Кьяррен — мой и очень скоро все Подземье вынуждено будет это признать!

Я тряхнула головой, на грудь мне упала выбившаяся из прически длинная прядь волос и в багровом отсвете горящих волшебным пламенем костров я увидела, что после этой вспышки, этого припадка, приключившегося со мной, волосы мои из огненно-рыжих высветлились до золотисто-соломенного оттенка. А для обладателя огненной магии это равносильно седине.

Горько усмехнувшись, я вытерла слезы, встала, отряхнула испачкавшуюся в пыли юбку, погладила уже остывший Драконий Клык и, решительно распрямив спину, направилась сквозь клубящийся мрак галереи в Хрустальный дворец.

Глава 1

Разрушенный город

Я шла по таким знакомым ранее, а теперь неузнаваемым улочкам родного Лиордама и не верила своим глазам. Да, несмотря на то, что поведал мне трактирщик из Миелса, маленького городка, расположенного по соседству с Лиордамом, я до сих пор не могла поверить в произошедшее.

Город разрушило землетрясение. Землетрясение в местности со спокойной сейсмической обстановкой! Здесь не проходили стыки тектонических плит, не было вулканов, не было и гор. Здесь была равнина, надежная и непоколебимая веками. До того рокового дня, когда все и случилось. В тот самый год, когда я покинула родной город и отправилась в Высокий Арвейгр. Десять лет назад.

Лиордам не был разрушен до основания: то тут, то там встречались почти неповрежденные здания. И тем загадочнее на этом фоне выглядело исчезновение всех жителей города. Совершенно необъяснимое! Ведь если бы они погибли во время землетрясения, их тела нашли бы под обломками, а если бы смогли покинуть разрушающийся город, то вернулись бы позже или как-то дали о себе знать родственникам и друзьям, живущим не в Лиордаме.

Так нет же! Все жители просто исчезли! Не было ни тел погибших, ни вестей от выживших! Проводились поисково-спасательные работы, но ни одного человека не нашли под завалами, ничего, что указало бы на дальнейшую судьбу жителей Лиордама. Город просто опустел, и никто не вернулся в него после землетрясения. Причем исчезли только люди, домашних животных это не коснулось, и среди разрухи и запустения потерянно шмыгали выжившие осиротевшие коты и собаки, а то и деловито сновали куры, склевывая что-то с земли. Ну это в первое время после разразившейся катастрофы, потом-то кур быстро подъели голодные кошки и собаки, а может и растащили хлынувшие в опустевший разрушенный город мародеры, ищущие во всем выгоды и наживы, а несчастных котиков и собачек, лишившихся крова, пропитания и любви, разобрали родственники и друзья пропавших людей.

У меня из родственников в Лиордаме была тетя, заменившая мне погибших еще когда я была совсем крошкой родителей, но о ее судьбе, как и о судьбе родного города я узнала только через десять лет после случившегося, когда окончила свое обучение в Высоком Арвейгре. А все потому, что дети, у которых открывался дар огня, в отличие от взрослых обладателей дара, были крайне нестабильны, им были противопоказаны сильные эмоции и переживания, поэтому в Высоком Арвейгре были запрещены контакты с внешним миром на весь период обучения и обуздания дара, длившегося десять лет. И, наверное, это спасло мне жизнь, ибо, узнай я о произошедшем, мне не удалось бы сдержать внутреннее пламя, и оно попросту спалило бы меня.

Не только исчезновение тети и гибель родного города потрясли меня. Была у меня в Лиордаме еще одна сильная привязанность: мальчик, живший по соседству, Кьяррен. Мы познакомились, когда мне было четыре года, а ему шесть. Не знаю, что такого нашел серьезный и вдумчивый не по годам парнишка в мелкой егозе, склонной ко всяческим пакостям и каверзам, но с тех пор он всегда был рядом, предпочитая обществу других мальчишек мою непоседливую компанию. Шли годы, мы росли, менялись, а наша дружба становилась все крепче, все задушевнее. Подружки завидовали: ведь меня всюду сопровождал высокий черноволосый кавалер, готовый как понести мою школьную сумку, так и, если придется, дать за меня в нос обидчикам. Позже, когда мне было двенадцать, а Кьярру, соответственно, четырнадцать, наша дружба переросла в пылкую влюбленность. Счастье длилось ровно год, а когда мне исполнилось тринадцать, во мне открылся дар огня, а правильнее сказать стихийного бедствия, и меня заточили, то есть отправили на обучение в Высокий Арвейгр. На долгие десять лет.

Когда обучение закончилось, я летела домой словно на крыльях — годы суровой учебы и муштры не смогли ослабить моего чувства к Кьяррену. А когда я уже была в Миелсе и обедала в «Еловой шишке», хозяин трактира, узнав, что я направляюсь в Лиордам, рассказал мне о случившемся там десять лет назад.

Это известие меня оглушило, но поверить в произошедшее я не смогла. Я должна была все увидеть своими глазами!

Увидела.

Я миновала Рябиновую площадь с разрушенным до основания зданием городской ратуши, с поросшими молодыми деревцами и затянутыми плющом руинами. Под ногами противно захрустело битое стекло. Один осколок, проткнув тонкую подошву моего башмака, впился в пятку, но я, совершенно раздавленная всем увиденным, почти не обратила на это внимание. Просто присела прямо на каменные плиты тротуара, в щелях между которыми выросла высокая — почти мне по пояс — трава, сняла башмак, вытащила из окровавленной пятки осколок, равнодушно прижгла ранку, обулась и пошла дальше, не чувствуя физической боли за болью душевной. Какое значение имеет раненная нога, когда твой мир разрушен до основания?

Я потеряла Кьяррена. Я потеряла тетю Элиду. Я потеряла дом.