Когда Вельзеран попросил освободить себя от действия скрывающего заклинания, Лартиель сразу же рванул к себе домой, чтобы проверить новую и, как ему казалось, оригинальную идею, пришедшую в голову. Однако снова не получилось, и результатом явился взрыв, вызванный изобретением. У мага уже накопилась приличная стопка листков, исписанных заклинаниями, с помощью которых можно запросто разнести любой мир. Но вот магическая защита, разделяющая иномирье и мир людей, не поддалась.
Лартиель тяжело вздохнул, вспомнив, с каким сожалением принял свое очередное поражение, и потянулся к следующей плюшке, которых съел уже штуки четыре. Сладкое всегда успокаивало мага. По крайней мере, на какое-то время. Пока в его светлой голове не рождалась следующая «гениальная» идея. Чему опять же способствовала глюкоза, питающая мозг.
— Ты, кстати, что ей подарил? — спросил Эльсенуор, подливая себе в чашку из заварника чай, погладил свою седую аккуратно стриженую бородку, зачесал пятерней назад длинную челку пегих с проседью волос и уставился на друга.
— Ты о ком? — переспросил Лартиель, выныривая из своих мыслей.
— О феечке, — пояснил Эльсенуор и отряхнул крошки с новой цвета морской волны в темно-зеленую полоску хламиды, которую сегодня надел первый раз. Одеваться как Лартиель в стандартные мужские костюмы он не любил, потому что в халате было намного удобнее, ведь широкая одежда не сковывала движений. — О желтенькой, в золотистом платьице, из-за которой демон с эльфом подрались.
— А-аа, ты об этом, — протянул Лартиель, вспомнив, как Вельзеран пытался научить подвыпившего эльфа основам честных любовных отношений, но сделал это чисто по-демонски, залепив тому в глаз. — Она решила, что ей приворотное зелье не нужно, после того как узнала, что эльф по ее розовой сестричке сохнет. Сказала, пусть хоть они будут счастливы. А я немного подумал и подарил ей другое, более эффективное.
— На красоту? — стал отгадывать Эльсенуор.
В эту игру они частенько с Лартиелем играли. Один что-то не договаривал, а другой пытался догадаться, о чем промолчал собеседник. Оба мага считали, что так развивают свою интуицию. Да и жизнь интереснее становится, разнообразнее. Не всегда же в шахматы играть? Вон демоны Кернутоля придумали свою игру с людьми, которая, кстати, Эльсенуору очень понравилась. Он немного недолюбливал человечество и не разделял энтузиазма Лартиеля стереть границу между мирами.
А еще считал, что демонские ловушки люди своей самонадеянностью заслужили, о чем частенько спорил с другом. Впрочем, это были только споры. В остальную человеческую жизнь старый маг не вмешивался вплоть до недавнего времени, пока однажды чисто случайно не подслушал разговор двух существ за забором своего сада. Кем были эти существа, Эльсенуор так и не выяснил, потому что они скрывались под каким-то защитным заклинанием. Но странным образом голоса спорщиков оказались слышны.
Мужской и женский голоса, видимо все-таки искаженные магической защитой, потому что звучали как кваканье лягушек с булькающими звуками по окончании слов, которые, впрочем, были понятны, горячо спорили о том, кто сильнее в магии — демоны или колдуны. Но никак не могли прийти к общему согласию. Эльсенуор, услышав самый частый в иномирье спор, усмехнулся и хотел продолжить свою привычную послеобеденную прогулку по зимнему саду, как от дальнейшего променада его удержало любопытство.
Потому что спорщики стали предлагать друг другу идеи, как это можно выяснить на практике, а не голословно. Несколько предложений, над которыми от души посмеялся старый маг, были реально бредовыми, хоть и осуществимыми технически (чего только в иномирье не случается). А вот одна идея оказалась вполне разумной. И Эльсенуор даже пожалел, что не ему в голову пришла такая простая мысль — надо всего лишь лишить одного мага и одного демона всей магии и дать каждому возможность использовать только одно заклинание. Ну или два. Или любое на выбор.
А затем выяснить, как смогут справиться в смертельной битве друг с другом противоборствующие силы. И лучше, если это будут совсем молодые маг и демон, уже обладающие неплохими магическими способностями, но не являющиеся значимыми силами в иномирье. То есть не предводитель демонов или его советник и не Эльсенуор с Лартиелем. В общем, должны быть те, которых потерять не жалко. А уж кто из противников окажется умнее или хитрее, или умнее и хитрее вместе взятые, понятно будет сразу — кто остался жив, тот и победил.
«Отличная игра получится! Не хуже демонской», — подумал тогда Эльсенуор и загорелся этой чужой идеей. И некоторое время разрабатывал условия игры, значительно расширив ее рамки и стараясь завуалировать чужое под своим собственным. Типа — новые теории всегда витают в воздухе, а кто успел озвучить первым, тот и съел, как говорится. Отсюда получилось максимум пять раундов длительностью по три дня. И даже если в конце игры будет ничья, то можно запросто признать, что демоны и маги равны. И прекратить вечный спор на эту тему.
Всем этим уже вполне оформленным, умолчав лишь о том, что подслушал идею за собственным забором, Эльсенуор поделился с Лартиелем и получил от него очень интересную подсказку.
— Можно ведь не мага какого выставить и не ведьму иномирскую, — сказал Лартиель, внимательно выслушав друга. — А из человека сделать ведьмака. Как бы усложнить условия игры, в то же время заведомо дающие преимущество нашему роду. Мол, с ведьмовской задачей перехитрить демона может справиться и обычный человек, никогда раньше магию в глаза не видевший и даже не знавший, что иномирье существует.
Догадавшись, что Лартиель хочет в который раз доказать ему, что люди не так уж плохи, как о них думает старый маг, Эльсенуор сначала сморщился:
— Зачем убогих-то сюда привлекать? Опять ты за своих подопечных топишь.
Но затем после слов Лартиеля «так же прикольнее будет» обдумал предложение и решил, что в данном случае тот все-таки прав.
Во-первых, не придется лишаться одного из своих знакомых волшебников, который не иначе как только сдуру ввяжется в предложенный Эльсенуором спор. А лишится жизни совсем незнакомый человечишка, пусть и ставший на три дня магом. Эка невидаль. Одним больше, одним меньше. Их и так по своей глупости мрет немерено. Особенно после того, как появился тренд делать селфи в опасных местах. Или со скалы свалятся, или током долбанет. Ну не дураки ли?
Во-вторых, можно сделать так, что выбора у человечка не будет. Всучить свиток с заклинаниями, предупредить, что его ждет смерть, если не справится, и… В общем, этого достаточно. Еще и минус одна проблема, связанная с долгими уговорами магов. А в-третьих, что оказалось самым перевешивающим первые два обоснования фактом, подсказка Лартиеля значительно уводила от чужой идеи. Вернее, окончательно камуфлировала эту идею. Ведь ни слова о людях в ней не было.
ebooksa