Мужчина попытался ее уговорить, сказал, что его лодка совсем рядом, лежит на скамейке, и это займет всего пару минут, но она еще раз извинилась и ушла. А он продолжил путь в сторону туалетов.
Около 16:15 к Патрисии Энн Тернер подошел мужчина с рукой на перевязи и заговорил:
– Я хотел попросить вас об услуге…
Девушка непонимающим взглядом уставилась на него.
– Понимаю, это звучит немного странно, но мой брат занят и не может помочь, хоть и обещал. – Он махнул головой в сторону парковки.
– Простите, мне надо идти, – ответила Патрисия. – Я спешу.
– Ну ладно, не страшно, – вздохнул мужчина.
Он понимал, что рано или поздно какая-нибудь из девушек откликнется на его просьбу. Они жили в безопасности, стремились показать себя вежливыми и воспитанными и не могли заподозрить ничего плохого в этот солнечный день, в окружении веселящейся толпы. Так и вышло. Следующей ему попалась Дениз Мэри Насланд.
Мать Дениз, Элеанор Роуз, недавно подарила ей машину – бежевый «Шевроле». Они с матерью были очень близки и часто делали друг другу подарки. Дениз обожала свой автомобиль и разъезжала на нем повсюду. Уже девять месяцев она жила с бойфрендом Кеннетом Литтлом, и утром 14 июля им позвонил приятель Боб Сарджент. Он со своей девушкой Нэнси Бэттема приглашал их на озеро Саммамиш. Пивная компания «Рейнир» устраивала там «летнюю попойку», где можно было бесплатно получить пару бокалов, да и в целом погода располагала к выезду на природу.
Денис с Кеннетом согласились и договорились встретиться с Бобом и Нэнси в таверне «Чарли». Они приехали туда около четверти первого, выпили по пиву, и Дениз предложила всем пересесть к ней в машину, а джип Боба оставить у таверны.
По дороге на озеро они притормозили на заправке, чтобы купить льда для портативного холодильника, и оказались на месте примерно в половине второго. По дороге они приняли еще по таблетке валиума – распространенная практика у молодежи в те дни. На пляже им досталось отличное местечко неподалеку от стенда «Рейнир» с барными стойками. К ним присоединились еще две девушки, подруги Боба и Нэнси, у которых был с собой «косячок», и компания выкурила его. Они сидели, болтали, пили пиво и слушали музыкальную группу, игравшую на стенде. Дениз прилегла на плед и задремала.
Часа в четыре Боб сходил купить всем хот-догов и гамбургеров. Кен попытался разбудить Дениз, но она проснулась не сразу, а продрав глаза, сказала, что, кажется, до сих пор пьяна.
Друзья перекусили, потом выпили еще пива. Около 16:40 Дениз встала с пледа и отошла, не сказав куда. Все решили, что она направилась в туалет. Она не вернулась ни через десять минут, ни через полчаса. Встревоженная компания начала ее искать. Позднее свидетель сообщит полиции, что видел, как Дениз выходила из туалета и к ней обратился мужчина с рукой в гипсовой повязке. Тот свидетель последним видел ее живой. Очевидно, мужчина заманил ее к себе в машину таким же образом, как Отт и других девушек. Друзья в один голос утверждали, что Дениз была отзывчивой и дружелюбной. Она никогда не отказала бы человеку в беде. Это ее и подвело.
Бежевый «Шевроле» Дениз остался стоять на парковке. В багажнике лежала ее сумка с кошельком, ключами и документами.
Около девяти вечера Кен Литтл подъехал к дому Элеанор Роуз, матери Дениз, и сказал той, что ее дочь пропала. Элеанор немедленно позвонила в полицию. Она была уверена, что с дочерью случилось что-то ужасное, ведь она никогда не бросила бы свою машину, тем более оставив в багажнике сумочку. В показаниях, которые она дала офицеру, приехавшему на вызов, Элеанор упомянула деталь, которая в тот момент казалась неважной, но позднее сыграла в расследовании немалую роль. Она сказала, что ее дочь с подругами любила ходить по местным барам и из всех предпочитала таверну «Флейм». Именно там в последний раз перед исчезновением видели Бренду Болл.
Когда стало ясно, что Дженис Отт и Дениз Насланд пропали бесследно, все правоохранительные органы штата подключились к поискам. Патрули обыскивали национальный парк, водолазы осматривали дно озера в поисках трупов. На этот раз уже не одна, а сразу две девушки пропали, и не из кампуса поздно вечером, не из общежития сестринства среди ночи, а из людного парка среди бела дня. Мало того, в парке было полно полицейских, собравшихся на мероприятие своей спортивной ассоциации. Какой дерзостью должен был обладать преступник, чтобы похитить их одну за другой, да еще и в присутствии полиции? Они еще не знали, что после похищения он заехал за своей подругой, повез ее в ресторан и с аппетитом поглощал гамбургеры.
Шестнадцатого июля, спустя каких-то сорок восемь часов после похищения Отт и Насланд, сотрудник дорожной службы проезжал по Вашингтонскому шоссе и притормозил, чтобы перекусить. Он заглушил двигатель, опустил стекло в кабине и достал свой сандвич. Через несколько секунд он почуял отвратительную вонь – пахло разлагающейся плотью. Решив, что в лесу у обочины сдохло какое-то животное, он вылез из машины и пошел посмотреть. На расстоянии примерно тридцати футов от шоссе он заметил что-то вроде оленьей туши. Он сел за руль, отъехал на пару сотен метров, чтобы не ощущать запаха, и спокойно доел ланч. Ему и в голову не пришло, что он только что наткнулся на останки одной из девушек, похищенных с озера Саммамиш всего в четырех милях оттуда. Не исключено, что, вернись он через час-два проверить, не ошибся ли в своей догадке, перед ним предстал бы сам преступник, который, как выяснится позднее, неоднократно возвращался к телам жертв, мастурбировал, занимался с ними сексом и снимал на «Полароид». Его запах разложения нисколько не смущал.
Вещественных доказательств снова не было, и тем не менее похищение на озере Саммамиш стало поворотной точкой в деле маньяка из штата Вашингтон. На этот раз он зашел слишком далеко. И кое-какие зацепки у полиции появились.
Когда по телевизору к населению обратились с просьбой сообщать любую информацию о том, что произошло на озере, множество людей вспомнили мужчину с рукой в гипсе, который просил помочь ему погрузить лодку на машину. Так всплыло имя, которым он представлялся, – Тед. А еще марка и цвет его машины – «Фольксваген-жук», коричневый металлик. Конечно, он мог использовать ненастоящее имя, но у детективов хотя бы появилось, от чего оттолкнуться.
До происшествия на озере Саммамиш пресса сообщала лишь разрозненные обрывки информации об исчезновениях девушек из кампусов, основываясь на том, что удавалось узнать от властей. Поскольку тела не были обнаружены, оставалось лишь строить предположения о том, куда подевались студентки. Теперь же, хотя тел по-прежнему не было, полиция понимала, с чем столкнулась. По штату разгуливал безжалостный убийца, похищающий девушек. Его звали Тед, он ездил на «жуке», и хотя имя и марка машины были очень распространенными, можно было начинать разыскные мероприятия.