Экзо 1

Затем он переключился на шасси. Отсоединив старые поломанные компоненты, Руни принялся вырезать и скреплять из деталей разобранного экзо нечто, напоминающее ноги. Работа шла медленно и сложно, деталей не хватало, но Руни не сдавался. Спустя некоторое время у него получилось собрать две почти целые ноги, больше похожие на тонкие металлические отростки с редкими вкраплениями защитного металла.

Руни попробовал встать на свои новые конечности. Скрепя и неохотно, они подняли его массивное экзо. Шатаясь и пытаясь не упасть, он сделал пару шагов по коридору. Возвращался Руни уже почти ровной походкой. Новые приобретения радовали его, как никогда раньше.

Не переставая двигаться и подпрыгивая на месте, Руни вдруг заметил ещё один компонент, который чудом сохранился на повреждённом экзо — голосовой модуль. Это была старая, но всё ещё рабочая модель СЗ-2. Аккуратно демонтировав его, Руни нашёл место на своём побитом временем корпусе и, вставив его в нужный паз, попытался протестировать свой новый голос.

— Всем привет! Я иду спасать Эрти! — голос прозвучал громко, и его эхо прогремело, заглушая остальные звуки в разрушенных коридорах. Улыбнувшись про себя и оставшись довольным своими новыми "обновками", Руни двинулся дальше лёгкостью обходя завалы и перепрыгивал отверстия в полу.

Двигаясь куда быстрее, чем раньше, Руни покрывал довольно большие расстояния. Вокруг него было много разрушений, и не в каждый проход или поворот он мог пройти. Почти все камеры были отключены от внешнего монитора. Проходя мимо них, он прислушивался, нет ли каких признаков жизни за той или иной дверью. Убеждаясь в том, что не слышит ничего, кроме звуков разрушений, он продолжал идти от одной камеры к другой.

Пройдя ещё какое-то время и не найдя ни одного экзо, Руни наткнулся на большой разлом впереди по коридору. Разлом проходил аккуратно по середине одной из камер, таким образом, что дверь в неё была слегка перекошена, открывая небольшой треугольный проём в глубь камеры. Внутри камеры пол вздыбился вверх, образуя подъём, внизу которого Руни заметил экзо, лежавшего безвольной куклой в образовавшемся углу между стеной и полом.

Руни остановился и присел, чтобы разглядеть экзо подробнее. Он был почти такой же, как у него до недавнего времени: один манипулятор на корпусе и шасси. Присмотревшись по внимательнее, Руни убедился, в этом на сто процентов. Значит, есть шанс, что это может быть та, которую он ищет. Только вот экзо не подавал признаков жизни, лежа и не шевелясь.

Руни попытался приподнять дверь, но у него ничего не вышло – дверь перекосило и заклинило. Отойдя немного назад, он задумался, всё так же присев и смотря на безжизненное тело экзо в углу камеры. Он сидел и всматривался в лежащий экзо, и понимал, что все признаки указывали на то, что это действительно могла быть Эрти. Ту, которую он должен был найти, ту, про которую Эстет указал в последнем пакете данных. И лишь один вопрос появился у него в голове: «Как мне убедится, что это она?»

Руни привстал, у него появилась новая идея, и он должен был попытаться внедрить её в жизнь. Он прошелся по коридору в дальний его конец. Дальше была развилка, и её коридоры терялись во тьме своих продолжений. Так далеко Руни уходить не собирался. В любой момент эта часть могла обрушиться, и тогда он точно не узнает, кто этот экзо. Возвращаясь назад, он не нашёл ничего подходящего, что могло бы помочь ему открыть дверь. Он попытался отодвинуть ее, но ничего не вышло — дверь заклинило окончательно, а другая ее часть была завалена глыбами разного размера, что ещё больше усложняло задачу.

Руни задумался. Азарт незавершённой задачи подталкивал его с удвоенной энергией искать решение. Этот внутренний вызов, желание преодолеть преграды и найти способ узнать, Эрти это или нет, разжигали в нём решимость к действиям. Руни не мог позволить себе сдаться. С каждой новой неудачей его стремление становилось только сильнее, его движения стали резче и целеустремленнее. Обходя коридор снова и снова, он всматривался в каждый уголок, надеясь найти хоть малейший намёк на решение.

Он продолжал искать, пока не наткнулся на интересное отверстие недалеко от двери камеры. Обычно такие отверстия были скрыты и доступ к ним имел только персонал или охранники. Но теперь, после взрыва, конструкция нарушилась, и часть механизмов и панелей просто вывалилась наружу со своих посадочных мест. Руни присел рядом с отверстием. Рассматривать его долго не пришлось — в памяти сразу всплыла нужная информация, что обрадовало его до такой степени, что он как ужаленный подпрыгнул на месте, тем самым обрушив нестабильные обломки, находившиеся рядом с дверью камеры. Раздался грохот и шум осыпавшихся камней. Экзо внутри камеры пошевелил манипулятором.

— Что происходит? — чуть сонно и как-то буднично произнесла она. Она? Да, голос действительно был женским, но Руни не знал, что за экзо был внутри камеры, та которую он ищет или нет? Надежда сохранялась, и он дальше продолжал колдовать над механизмом двери камеры, просунув в отверстие возле нее весь арсенал своих инструментов

Пытаясь приподняться на своём манипуляторе, она каждый раз падала на пол камеры, но упорно продолжала попытки.

— Кто здесь? — прозвучал вопрос от нее. Руни на мгновение остановился, но, решив, что все ответы будут позже, продолжил свои манипуляции.

— Как я здесь очутилась? Эстет? — Руни замер как вкопанный. Это была она — Эрти, он нашел её. С удвоенной силой Руни внедрился в проклятый механизм двери, решительно продолжая свою работу. Пытаясь наконец завершить то, что он задумал, и если память его не подводит, то осталось совсем немного, и путь к Эрти будет открыт.

Эрти, теперь Руни был в этом уверен на все сто, продолжала вертеть головой, пытаясь осознать, что происходит вокруг. Как вдруг дверь в ее камеру медленно, и со страшным скрежетом, осыпаясь камнями и прочим мусором, начала подниматься вверх. Руни оказался прав — он нашел механизм аварийного открытия двери, активировав специальные усиленные сервоприводы, способные справиться даже с сильным клином.

Проем увеличился настолько, что Эрти с легкостью могла протиснуться в него. Но она не спешила этого делать. Как завороженная, она смотрела, на створку двери камеры, которая медленно поднималась вверх. Она ничего не понимала и оставалась на месте. Дверь остановилась и в проеме появился незнакомый экзо. Он осмотрелся и через мгновение замахал ей единственной рукой. Эрти инстинктивно попятилась назад. Незнакомец провел манипулятором по полустертой надписи на своем корпусе и произнес:

— Руни!

Сделав шаг вперед, он добавил: