Идеальный план

Взрослые мужчины падают на колени и молятся своим богам в течение сорока восьми минут, пока идет баскетбольный матч. Что касается меня? Я не приукрашиваю судьбу и не оставляю все на волю случая. Я верю в тяжелую работу и самоотверженность. У моей жизни есть план. Возможности находятся на моем пути, потому что я направился в их направлении.

Остальные мои товарищи по команде, по всей видимости, романтизируют мечты о чемпионстве, раз думают, что смогут приступить к первой неделе тренировок будучи не в форме.

— Дом, тебе нужно делать подбор в два раза быстрее. Ты сейчас чертовски медлителен. Чем, черт возьми, ты занимался все лето?

— Жил и радовался жизни, Шей. Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Дом Джексон, — наш здоровяк, оседает, положив ладони на колени, пытаясь отдышаться вместе со всеми остальными парнями, которых я называю своими товарищами по команде.

Я использую тренировочную майку, чтобы смахнуть пот со лба, когда один из новичков передает мне мяч в лицевой линии, прямо под корзиной.

— Давайте еще раз.

— Райан, тренировка длится уже больше часа. У некоторых из нас есть жены и дети, с которыми мы хотим провести время, — Итан Чон, наш ветеран атакующий защитник, стоит, уперев руки в бедра в углу корта.

— Да, и у некоторых из нас назначены свидания с… — Дом смотрит на одного из молодых парней на боковой линии. — Как ее там звали? — беззвучно произносит он одними губами. — Ракель! У некоторых из нас бывают свидания с красивыми женщинами по имени Ракель.

Мои глаза блуждают по моим товарищам по команде, все измотаны, кроме меня.

— Хорошо, — сдаюсь я. — Все свободны.

— Слава Богу! — Дом поворачивается, вскидывая руки вверх и натягивая через голову пропитанную потом майку. Остальная команда быстро следует в раздевалку.

— Это лишь предсезонная подготовка, Райан, — Итан кладет руку мне на плечо в успокаивающем жесте. — Они справятся со всем.

— Я устал проигрывать. Мы даже не можем выиграть матч с подстановочными знаками, чтобы попасть в плей-офф. Я провел все лето, бегая по два раза в день, чтобы набрать форму к этому сезону. Всем остальным нужно подняться на мой уровень.

— Они никогда не будут на твоем уровне. Вот почему ты станешь одним из великих, но как новому капитану тебе нужно, чтобы они уважали тебя, и я не имею в виду то, как ты играешь, — он пятится, следуя за остальными членами команды. — Кроме того, я не хочу, чтобы ты слишком себя утомлял. Мне нужно, чтобы ты прокатил меня на спине и сделать эту команду сильной, чтобы я мог спокойно уйти на пенсию.

Губы Итана растягиваются в улыбке, прежде чем он ныряет в раздевалку.

Он хороший парень. Семейный человек. Отец троих детей и ветеран НБА¹. Он был капитаном команды в течение последних семи лет, пока не попросил уйти в отставку в этом сезоне, желая наладить баланс между работой и личной жизнью.

И по состоянию на прошлую неделю я заработал титул и теперь являюсь новым капитаном «Дьяволов» — чикагской команды НБА.

Я знал, что однажды это случится. Просто не думал, что это произойдет, когда мне будет двадцать семь, прямо перед моим пятым сезоном в лиге. Мне еще многому предстоит научиться на этом уровне, и теперь на мне лежит ответственность быть лидером команды как на площадке, так и за ее пределами.

Генеральный менеджер «Дьяволов» был против повышения, но здесь все по-другому. Наш капитан определяется командным голосованием, и после единодушной поддержки моих товарищей мне был присвоен титул.