Идеальный план

— Мы с удовольствием придем.

Надеюсь.

44. Райан

Я заметил вспышку светлых волос в середине третьей четверти, когда позволил себе на секунду взглянуть на трибуны.

Инди сидит с Зандерсом и Стиви, и уже одно это кажется победой. Вторая победа будет одержана примерно через пятнадцать секунд, когда часы отсчитывают последнюю игру регулярного чемпионата, завершающуюся преимуществом «Дьяволов» на четырнадцать очков.

Наше первое место в плей-офф за шесть лет.

Самое время. Для меня. Для этой команды. Для этого города.

Впервые с тех пор, как я нахожусь в лиге, мое будущее в этом клубе кажется обнадеживающим. Словно в ближайшие годы мы будем на вершине. Наше внимание больше не сосредоточено на том, как избежать того, чтобы оказаться на последнем месте последним в лиге, вместо этого мы собираемся завоевать титул.

А пока мы посмотрим, что получится из этой серии плей-офф в ближайшие недели, когда мы встретимся с первым номером Восточной конференции. На самом деле, этот сезон, возможно, продлится недолго, но мы добились того, чего намеревались сделать, и это похоже на нашу собственную версию чемпионата.

Когда раздается звуковой сигнал, я встаю со скамейки запасных, где провел большую часть четвертой четверти, и Итан — первый, кого я вижу. Он кладет свою руку в мою, а другую перекидывает через мое плечо в объятии.

— Хорошая работа, — говорит он мне на ухо, поглаживая меня по затылку.

— Взаимно, чувак. Спасибо.

Я не собираюсь тут же распускать нюни, но он знает, что я имею в виду. Спасибо ему за то, что наставляете меня. За то, что прикрывал мою спину и поддерживал, когда мы переходили от его капитанства к моему. За то, что был моим другом, когда я думал, что мне никто не нужен.

В честь этой победы нет ни конфетти, ни баннеров, ни парадов. Это ни в коем случае не чемпионат. На большой арене НБА это просто еще одна победа, но здесь, в Чикаго, это все.

Леон набрасывается на другого новичка, как пара детей рождественским утром. Наш тренерский штаб обнимает и поздравляет друг друга, а Дом бросается к своей маме, сидящей в третьем ряду.

У нас впереди еще долгий путь, но это веха, которой мне еще предстоит достичь в своей карьере, и я воспользуюсь ею.

Я быстро принимаю душ и, освободившись, практически бегу в семейную комнату ожидания. Стиви и Зандерс — единственные, кто ждет меня, и как бы сильно я их ни любил, разочарование очевидно.

— Отличная игра! — восклицает моя сестра.

Я обнимаю ее, прежде чем сделать то же самое со своим будущим шурином.

— Ты не был полным дерьмом, — говорит он.