Орисия

– Это не так работает! Я же не пёс какой-нибудь, чтобы по следу идти, – возмутился светловолосый юноша. – Если будешь убегать, то перестану твои шалости поддерживать.

– Не верю, Мил, – Орисия улыбнулась, смешно сморщив нос. – Не бросишь, не дашь попасть в беду. Ты слишком ответственный молодой человек.

Милош покачал головой, но улыбку сдержать не смог: Риса прекрасно знала лучшего друга.

Купив два сытных пирога в местной пекарне и бутыль сладкого кваса в таверне, они приступили к самой сложной части плана – незаметно посетить конюшню и забрать своих лошадей. К их счастью, там была только парочка младших конюхов, чистящая стойла. Это были деревенские мальчишки, зим2 четырнадцати, которые робели перед Милошем. Для них молодой оборотень, член княжеской дружины, был настоящим кумиром, и ради его похвалы они были готовы сделать что угодно. Не дожидаясь возможного возвращения старших работников, Милош быстро вывел своего коня на улицу, а вот кобылки Рисы на привычном месте не было. Видимо, её погнали на пастбище или речку, может, даже специально спрятали, чтобы княжна не нарушала запрет отца. Пришлось брать другую лошадь, надеясь на уверения мальчишек, что она достаточно спокойная и миролюбивая.

Так нарушители выехали через малые городские ворота ещё до полудня. Болтая и дурачась, добрались до старого речного причала и расположились на пригорке. Это место было недалеко от города, но людей здесь почти не бывало, так как торговый тракт и основной поток приезжих шли через главные ворота. Здесь же дорога была почти заброшена, только несколько деревень были с этой стороны да неприступные гранитные скалы. Рассказывали, что эту часть гор даже драконы перелететь не могут, а магические арки не срабатывают. Только в одном месте смогли установить портал для сообщения с королевством Ларэкель – в Белой Пустоши, на ничейной земле между Эсмаром и Фарром. Там, говорят, был раньше магический источник, поэтому сила стихий осталась в природе. Но из-за этого невозможно было жить простым людям: здесь жили магические твари и другие чудовища, происходили необъяснимые вещи, слышались необычные голоса и виделись странные призраки.

С места импровизированного пикника открывался прекрасный вид на столичный город. За высокими каменными стенами неплохо проглядывался княжеский замок, его донжон особо выделялся из нескольких башен своей шириной и высотой. Да и красная черепица на крыше привлекала внимание. Выше замковых башен была только церковь Светлой Матери, из-за колокольни с куполами. Совсем чуть-чуть были видны крыши многочисленных деревянных и каменных домов, между ними проглядывались лавки местных жителей. В Навиград старались переселиться многие люди, он активно разрастался и уже вышел за границы городских стен, теперь вокруг появились целые кварталы ремесленников и крестьянских хозяйств. Скоро и здесь всё застроится и исчезнет их тайное место отдыха.

– Смотри, смена караула.

– Нет, это артефакты3 над воротами проверяют.

Несколько зим назад, после самого большого пожара, уничтожившего половину города, в Ларэкеле были закуплены артефакты для предотвращения таких бедствий в будущем. Из-за того, что в самом Эсмаре, как и в соседнем Фарре, с магией было не очень, артефакты закупались регулярно и в большом количестве. Ещё магов и магинь нередко приглашали на высокооплачиваемую работу, но чаще всего были нужны лекари и травники. Артефакторы занимались ремонтом и обслуживанием уже имеющихся артефактов, а боевые маги служили в княжеской охране. Своих специалистов было очень мало, так как у местных жителей стихийного дара4не наблюдалось.

Вот так, сидя на крутом берегу большой реки, неспешно любуясь на город и тихо переговариваясь друзья проводили время. Вкусные пироги быстро исчезли, оставшийся квас убрали в тень. Солнце уже убедительно показывало на отметку «послеполуденный сон», и Милош лениво запускал камни по водной глади. Хитрость была не только в удачном броске, но ещё и в правильно подобранном снаряде: галька должна быть плоская, округлая и хорошо лежать в руке.

– Мил, может, дружеский бой? – внезапно прервала его размышления Риса. Она сидела в тени ветвистого ясеня, так как считала, что солнце – главная причина её веснушек.

– Давай, – парень начал доставать деревянные мечи из футляра. Они с Орисией часто тренировались, поэтому Милош всегда брал их с собой.

Княжна встала в боевую стойку и приготовилась атаковать друга. Мил обычно давал Рисе возможность первой сделать выпад, а уже потом ей неизбежно придётся защищаться от метких ударов воина. Он был одним из лучших в своём выпуске, немало тренировался и многое уже умел. Прекрасно контролировал свою силу, поэтому девушке ничего серьёзно не угрожало, даже синяков не будет, только если она сама случайно не упадёт. Что, впрочем, бывало часто. Вот и сейчас, она уже дважды неудачно приземлилась на колени.

– Мил, как считаешь, а будет новая война? – задала она провокационный вопрос, чтобы отвлечь «соперника».

Молодой человек крепко задумался. Если бы спросил кто-то другой, то он бы яростно всё отрицал, чтобы лишнюю смуту не сеять среди людей. Но здесь другое дело. Риса – это не кто угодно. Тем не менее зря пугать девушку он всё же не особо хотел, поэтому решил говорить начистоту.

– Откуда такая информация?

– На рынке да на кухне болтали. Рогнеда ещё у отца спрашивала, но я не услышала его ответ. Меня заметили и отправили в библиотеку.

– Если честно, то я не знаю. Малый мир длится уже двадцать зим. И вроде бы всё стабильно… однако у границы стали частенько замечать фаррских разведчиков. Отец даже усилил патрули у Пустоши, на всякий случай. Опять же, недавно новый набор рекрутов объявили в дальних деревнях.

Орисия резко сделала выпад вправо и почти задела Милоша своим мечом, но за щепу5 до столкновения парень легко и спокойно ушёл от удара.

– Вот же! Зараза! – рассержено зашипела девушка. В такие моменты она была меньше всего похожа на наследницу государства: изумрудные глаза сверкали, волосы из русой косы выбились, на щеках расцвёл румянец.