Наспех перекусив, команда двинулась в путь. От интенсивной ходьбы и поднимавшегося солнца стало теплее. Старший опять шагал впереди, а подопечные, плетясь сзади, снова что-то шумно обсуждали.
К обеду группа достигла местности, которая явно отличалась от тех, что попадались им раньше. Здесь было больше кустарника, а на песке различались следы человеческих ног. Только непонятно, во что они были обуты.
— Видимо, где-то недалеко есть поселение. Будьте начеку, — предупредил командир.
Через несколько километров разведчики увидели впереди дымок от костра и силуэты жилищ, похожих на их собственное поселение. Подойдя ближе, они заметили, что палаток всего несколько десятков. Составлены они в хаотичном порядке, ограды вокруг лагеря нет. Между домиками сновали люди в оборванной одежде, грязные. Было видно, что дела здесь идут хуже, чем в Солнечном.
— Рады нам здесь не будут. Но никому не грубите, — обратился к своим Сергей.
Зайдя в поселение, командир обратил внимание, что его жители вместо обуви обматывают ноги тряпками, а потом обвязывают их веревками. Стало понятно, почему на песке были такие странные следы. На разведчиков все смотрели с опаской. Складывалось ощущение, что эти люди живут в постоянном страхе и поэтому избегают чужаков.
— Кто здесь главный? — обратился Сергей к проходящей мимо женщине.
— Антон Степанович. Его палатка в центре лагеря. Там спросите.
Пройдя в центр, разведчики увидели рядом с одной из палаток сидящего худого старика. На вид ему было лет 80. Хотя сказать наверняка было трудно. Он был одет в лохмотья, как и все остальные. Да и густая длинная борода визуально прибавляла ему возраст.
— Отец, где найти Антона Степаныча? — спросил его командир.
— А кто спрашивает? — на удивление бодро отозвался старик.
— Люди, кто же еще.
— Я вижу, что не звери. Хотя и этого сразу не разглядишь… Я Антон Степаныч. А вы кто будете?
— Мы из Солнечного.
— Никогда не слышал…
— Это примерно в пятидесяти километрах от вас на север.
— Чего ж вы в такую даль забрели?
— На юг идем.
— Заходите вовнутрь, там потолкуем, — старик неожиданно легко поднялся и вошел в палатку. Разведчики прошли за ним.
— Что-то ищете?
ebooksa