После взрыва

— В патронах что заряжено?

— Картечь. Дробью серых не возьмешь, а чтобы пулей попасть, надо очень метким быть. И по сторонам почаще поглядывай. Они обычно воют перед нападением, но не всегда.

По мере продвижения вглубь ущелья, горы нависали над дорогой все сильнее, как бы смыкаясь и грозя вовсе ее перекрыть. Но Сергей прекрасно помнил эти места и знал, что магистраль здесь широкая. Под ними, с левой стороны, шумела река Чу. Воды в ней шло на удивление много. Такой бурный поток мог унести человека, зайди тот в воду.

Вскоре караван добрался до того места, где строители при прокладке дороги строили вдоль нее защитные стены, чтобы камнепад не угробил проезжающие мимо машины и людей, сидящих в них. Впрочем, еще в советское время был случай, когда сорвавшийся с вершины валун протаранил проезжающий в это время поезд. Кстати, а где железная дорога? Сергей внимательно пригляделся и, наконец, разглядел рельсы, которые густо заросли травой и кустарником. Последний состав прошел здесь пятнадцать лет назад и с тех пор за железкой, по понятным причинам, никто не ухаживал.

Время от времени группа проезжала небольшие навалы грунта — последствия камнепадов. Крупные препятствия в виде валунов караванщики обычно убирали, а мелкая пыль и камушки копились, в результате образовав невысокие кучки.

К полудню процессия добралась примерно до середины ущелья, преодолев большой мост. Теперь река была у них по правую сторону. Боом в этом месте был наиболее узким. Юрий заметно нервничал то и дело задирая голову и осматривая горы. Но, к счастью, хищников нигде не было видно.

Скорость колонны была заметно выше вчерашней. Оно и понятно, опытные караванщики не хотели надолго задерживаться в ущелье. Да и лошади, как будто бы чуя напряжение хозяев, лихо бежали по асфальту, а потому не было нужды их подгонять.

Еще через час пути, когда до выхода из ущелья по подсчетам главного караванщика оставалось не более пяти километров, а горы начали расступаться, Шарик, ехавший вместе с командиром, обернулся назад и стал громко скулить. Сергей уже прекрасно знал, что это означает. Догадался и Юрий.

— Прибавили ходу! — крикнул он подчиненным. — Всем выстроиться в колонну по три!

Буквально через секунду после этого сзади раздался протяжный вой. В горах достаточно трудно определить расстояние до источника звука, так как эхо усиливает его и разносит в разных направлениях. Но в этот раз было очевидно, что серая бестия вместе со своей стаей находится неподалеку.

Брички выстроились в колонну по три. Охранники почти из всех повозок прямо на ходу пересели в последние и приготовились к бою. Сергей тоже было хотел последовать их примеру, но его остановил Юрий.

— Они могут напасать еще спереди и с боков!

Выезд из ущелья был уже хорошо виден. Внезапно раздался выстрел, потом еще несколько. Из-за едущих сзади телег Сергей никак не мог рассмотреть, сколько волков их преследует. Он успел разглядеть лишь около двух десятков. Через минуту канонада повторилась, но на этот раз выстрелов уже было больше.

— Справа! — закричал Юрий. Из кустов впереди них выскочило три хищника. Командир каравана бросил поводья и вскинул ружье. Прогремел выстрел, от которого одного из нападающих отшвырнуло в сторону. Сергей тоже поднял оружие и прицелился — приклад с непривычки больно ударил в плечо, а от звука выстрела заложило уши, но картечь нашла свою цель. Волку перебило передние ноги, он заскулил и упал. Третий хищник тут же ретировался обратно в кусты.

Сзади загремела еще одна канонада выстрелов на десять. Послышался визг раненых волков и грызня — остальные хищники принялись поедать своих раненых и убитых собратьев. К этому моменту колонна уже выехала из ущелья.

— Остановились! — крикнул один из охранников.

— Сохранять строй! — скомандовал в ответ Юрий.

В таком порядке и на высокой скорости караван прошел еще километров десять. Лошади покрылись мыльной пеной, а люди не опускали оружие, выцеливая пространство позади.

— Сбавить темп! Впереди Быстровка, — колонна снова выстроилась в линию, а лошади перешли на легкую рысь. — Слава Богу, отбились! — с облегчением вздохнул командир каравана. — И я тебе скажу, что это мы легко отделались.

— Теряли людей?