Рис Инари

— Могущественная хозяйка! Бакэ так волновался! — бросился ко мне мой храбрый тапок.

Я уже привычным жестом подхватила его на руки и посадила на плечо. Знаю, это смотрится со стороны немного странно: разгуливать вот так с тапочком на плече, но я не собиралась ничего менять. Бакэ мой друг, спасший меня на испытании, а я не забываю добро.

— Я справилась, Бакэ.

— Я знал! — и он несильно подёргал меня за волосы своими ручками-веточками.

— Старый тапок волновался, — фыркнул Кио, и заработал мой недовольный взгляд.

Никто не верил, что что какая-то там дзори может заботиться и волноваться о своей хозяйке, даже Рен сомневалась. А я вот верила, и в том испытательном домике, когда он таскал мне еду и теребил меня, и тормошил, я в этом убедилась.

— Даже более чем справилась! Еще и бой выиграла с Нингё! — вдруг подал голос недовольный Кио.

— Ох, они все-таки напали? Вот же чешуйчатые гады! — запричитал негромко Бакэ.

— Мне нужно было сдаться? — скептически спросила я.

— Нет, конечно! Но можно было бы схитрить и не загонять их жердиной в Озеро так быстро! — высказал недовольство Кио.

— У нее не было выхода, — вдруг встряла Юри.

— Она должна была позволить себя хотя бы ранить. А теперь? Что? — продолжал высказывать претензии Кио.

— Что? — спросила я и перевела взгляд на Шиджа и Нобу.

Но, к моему удивлению, они не спешили радоваться моей победе. Оба тоже были мрачнее тучи.

— Аика, видишь ли, ты продемонстрировала сегодня не только ловкость, но и силу, — пояснил Шидж, но я по-прежнему ничего не понимала.

— Да? И что? — спросила за меня Рен.

— То, что это можно расценить, как ее готовность к пятому испытанию, — пояснил ей Нобу и ласково улыбнулся.

Нобу определенно испытывал слабость к Рен. Я объясняла это тем, что он давно не имел дело с наивными и слабыми розовыми лисичками, так как курировал и обучал лисиц с семью и восьмью хвостами, а общался, в основном, с белыми лисицами. Это только из-за просьбы Шиджа он тогда обратил на нас внимание, и я умудрилась произвести на него впечатление, а потом ему стало любопытно. Мне вот казалось, что он давно не видел таких, как Рен. Открытых, добрых и неиспорченных. А еще … ни разу никого не убивавших.

Да, теперь я знала, что после пятого хвоста, отправляясь на задание, ни одна лисица не возвращалась, не убив живое существо. Чаще всего это были люди. Как правило, они сами нападали или преследовали лису. Но сути это не меняло. А убийство есть убийство! И оно меняет все. И психику, и характер, даже если ты защищаешься и даже, если тебя этому так долго учат и к этому готовят. Каждый изменится, и Рен тоже, и эта наивность уйдет из ее глаз навсегда.

Вот почему я не разрешаю ей и думать об испытании. Она не готова. И я не хочу, чтобы она вообще когда-нибудь стала готова к этому. Но пока до следующих ее испытаний далеко.