Вот зря я решила именно сейчас глотнуть горячего напитка! Поперхнувшись, я закашлялась и изумленно на нее посмотрела.
- О ком ты говоришь?
- Как о ком? - удивилась герцогиня. - О Николасе Монтегю. Чудесный мальчик!
Та-ак, кажется, мне лучше подождать, пока чай остынет. А то с таким количеством комплиментов в адрес некромантской рожи я быстрее захлебнусь, чем перекушу. Нет, ну надо же!
- Чудесный мальчик? - я старалась понизить градус сарказма в голосе до минимума, но, кажется, получилось плохо. Леди Мелисандра с самым что ни на есть невинным видом ответила:
- Конечно. Все мои зятья - чудесные мальчики. Или как там называются мужья внучек? Непринципиально.
Я что, уснула и попала в кошмар? Нет уж, я на такое не согласна.
- Бабушка, я ни за кого не выходила замуж, - мягко ответила я, стараясь вернуть вредную ведьму к реальности. - Так что у тебя только один «зять».
Как будто это могло остановить летящую к цели ведьму! Это все равно что закрыть ее любимого кота Бенедетто на кухне и считать, что он даже не приблизится к сметане!
- Так ты же обручилась, - напомнила мне бабушка. - А там и до свадьбы недалеко.
Я простонала. Ну вот, начинается! Теперь, что бы я сейчас ни сказала, от своей идеи леди Мелисандра не отступится.
Так, спокойствие, только спокойствие. Если я сейчас буду психовать, бабушка еще больше утвердится в своем мнении. Я достаточно неплохо ее изучила. Лучше просто рассказать ей, что послужило причиной так называемого обручения и переключить внимание верховной ведьмы на что-нибудь другое.
- Николас в нашей Академии проводит расследование, - сообщила я. - Нашей помолвкой он пытается замаскировать свои истинные мотивы и заодно создать себе совершенно другой образ.
- Это какой же? - полюбопытствовала леди Мелисандра, никак не прокомментировав фальшивое обручение. Надолго ли?
- Весьма недалекого типа, который ничем не интересуется, кроме своей невесты. Ведь, якобы, именно ради нее он и появился в Академии, - пояснила я. И только после этого сообразила, что как-то машинально говорила о «невесте» в третьем лице, словно вообще не имела к данной особе отношения. Хотя это вполне логично: настоящей помолвленной я себя не ощущала. Разве что самую чуточку сегодня утром, когда меня целовали. Но это было не по-настоящему, просто кто-то явно пытался мне что-то доказать.
- А он не такой? - с улыбкой спросила герцогиня, а я ответила быстрее, чем осознала вопрос:
- Нет.
Такое быстрое и категоричное «нет», совершенно мне не свойственное в суждениях о людях. Просто сколько бы я ни спорила с Николасом, прекрасно понимала, что все его насмешки и подколки - лишь дурачества. Он бы не получил должность в Институте при Министерстве магии, если бы всегда и во всем полагался на собственные эмоции. Нет, он, конечно, зараза, но зараза расчетливая, умная и продуманная. А все остальное - лишь маска, за которой в нашем кругу любит прятаться каждый второй.
- Так, может, все-таки стоит присмотреться к нему, милая? - улыбнулась бабушка. - Он выводит тебя на эмоции, это дорогого стоит. Поверь старой умудренной опытом женщине.
- Не прибедняйся, - фыркнула я. - Тот, кто назовет тебя старой, или хотя бы согласится с этим, энное количество времени будет вынужден хрюкать, пока не придет к выводу, что моложе тебя лишь одномесячные дети.