За рощей взору друзей открылось кошмарное зрелище. Перед пилорамой, на площадке размером с футбольное поле, стояло не меньше сотни виселиц. Лишь немногие из них пустовали, на остальных болтались человеческие тела. Некоторые неподвижно, но большинство судорожно дёргались, отчего раскачивались, на поскрипывающих под их весом орудиях казни. Густой смрад из трупной и химической вони заставлял глаза слезиться и перебивал дыхание.
- Твою мать... – дрогнувшим голосом пробормотал Виктор присмотревшись.
- Вот же срань...- Денис нервно сглотнул, чувствуя, как подкатывает к горлу едкий ком тошноты.
- Надо узнать, кто это сделал. И замочить ублюдков! – Лукин едва не рычал. - Такие твари хуже зомби!
- Не будем геройствовать. Валить отсюда надо, парни! Если нас не срисовали с колокольни, выясним что за хрень тут происходит. - Денис показал на белеющую вдалеке церковь. – И валим по-быстрому. Без вариантов, здесь не один и даже не десять уродов постарались. Только по дороге не нарваться бы…
- Пусто там! - заявил Игорь. - Я бы заметил.
- Ну да, тебе и бинокль не нужен... Пойдём вчетвером. Зена с нами, Мангуст здесь останется. Прикроет, если отступать придётся.
- Лучше с нами пусть идёт. - возразил Бэтэр. - Боец отменный, с ним бежать не придётся.
- Ладно... Ты его лучше знаешь, а я тебе верю.
Разделившись на две группы, команда выдвинулась к лесопилке. Дмитрий, Игорь и Виктор пошли вдоль дороги, пригнувшись, стараясь укрываться в жиденьком придорожном кустарнике. Ксения и Денис обогнули поле смерти с обратной стороны.
- Берёза... Меня стошнит сейчас... - Зена побледнела, увидев дёргающихся в петлях зомби.
- Мне тоже не по себе... Лучше по сторонам смотри, а не на это!
Ксения постаралась отвлечься от кошмарного вида десятков повешенных, но назойливый скрип виселиц не давал сосредоточиться на поиске опасностей. Вязкий смрад вызывал желание выплеснуть из желудка всё содержимое, и в конце концов Зена не выдержала.
- Ден... Стой... - только и смогла сказать, прежде чем рвотный спазм достиг пика.
Погожин, идущий впереди второй группы останавливался часто, через каждый десяток метров. Привыкший замечать мельчайшие детали окружения, Мангуст окидывал взглядом местность. Среди виселиц несколько крестов с распятыми людьми... бывшими людьми... Груда хлама у дороги, недалеко от церкви. Стоящая на обочине битая синяя "девятка", явно брошенная. Далёкий хлопок выстрела, не ближе километра.
«Двое из ларца... - пронеслась мысль, когда оглянулся в очередной раз на следующих позади здоровяков. - Бэтэр хорош, тыл контролирует чётко. А этот громила... Опыта нет почти, движется как чучело... Но почему он такой быстрый? Почему не умер от заражения? Что в этом пацане нашла Ксения?»
Мысль о женщине мечты на мгновение сбила концентрацию, и Дмитрий встал на колено, чтобы собраться с мыслями. Присели и спутники.
- Мангуст, что там? – негромко спросил Бэтэр.
- Ничего, показалось, – Погожин глубоко вдохнул, нестерпимая вонь быстро привела голову в порядок. – Вперёд!
Метров через двадцать Дмитрий снова остановился. На очередном кресте висел живой человек! Не дёргался судорожно, как обратившиеся, хоть и выглядел не лучше, чем зомби. Грязный, избитый, покрытый множеством кровоточащих ран, вместо лица – сплошная гематома. Подняв голову, посмотрел несколько секунд перед собой, и снова безвольно повис на гвоздях и верёвках, удерживающих его на перекладине.